Beyond the Screen: Enhancing Adult Learners’ Engagement in Virtual EFL Classrooms

Abstract

The use of virtual classrooms in English as a Foreign Language (EFL) has increased over the years, offering flexibility and access to more opportunities for adult learners to learn. However, it has also come with important challenges, such as technological difficulties, isolation, and attention problems, which affect engagement and, consequently, language learning. Therefore, this essay aims to examine some strategies to enhance engagement in virtual EFL adult classrooms to ensure that learners are involved, actively participate, and develop their language skills in an appropriate online setting. It explores how engagement is understood in a virtual environment, the need for pedagogical shifts in online EFL education, and strategies to enhance engagement, including interactive and collaborative learning, scaffolding techniques, artificial intelligence (AI), gamification, real-world relevance, and fostering a supportive online community. These strategies help to fulfill the specific needs of virtuality and create a more engaging learning experience. This essay also highlights the importance of further research on emerging technologies and individual learner differences to continue improving virtual language education.

El uso de aulas virtuales de inglés como lengua extranjera (EFL) ha aumentado con los años, ofreciendo flexibilidad y acceso a más oportunidades de aprendizaje para los estudiantes adultos. Sin embargo, también ha conllevado importantes desafíos, como dificultades tecnológicas, aislamiento y problemas de atención, que afectan la participación y, en consecuencia, el aprendizaje del idioma. Por lo tanto, este ensayo busca examinar algunas estrategias para mejorar la participación en aulas virtuales de EFL para adultos, garantizando que los estudiantes se involucren, participen activamente y desarrollen sus habilidades lingüísticas en un entorno en línea apropiado. Explora cómo se entiende la participación en un entorno virtual, la necesidad de cambios pedagógicos en la educación en línea de EFL y las estrategias para mejorarla, incluyendo el aprendizaje interactivo y colaborativo, técnicas de andamiaje, inteligencia artificial (IA), gamificación, relevancia para el mundo real y el fomento de una comunidad en línea de apoyo. Estas estrategias ayudan a satisfacer las necesidades específicas de la virtualidad y a crear una experiencia de aprendizaje más atractiva. Este ensayo también destaca la importancia de seguir investigando las tecnologías emergentes y las diferencias individuales de los estudiantes para seguir mejorando la educación virtual de idiomas.