RELACIONES COMERCIALES HONDURAS – CHINA: PRINCIPALES OPORTUNIDADES Y DESAFÍOS FRENTE AL TRATADO DE LIBRE COMERCIO (TLC)

Abstract

En marzo de 2023, Honduras reconoció oficialmente a la República Popular de China como la única China, poniendo fin a sus relaciones diplomáticas con Taiwán y dando por concluido el tratado comercial que sostenía con este país. Este cambio geopolítico abrió paso a un proceso acelerado de acercamiento bilateral, incluido el inicio de negociaciones para un Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Honduras y China, cuya firma se prevé para 2026. Desde entonces, el sector productivo nacional ha manifestado expectativas diversas ante las posibles implicaciones de este acuerdo, tanto en materia de acceso a mercados como en competitividad y condiciones institucionales. La relación comercial entre Honduras y China durante las últimas dos décadas ha estado caracterizada por una marcada asimetría, evidenciada en un déficit comercial persistente y en una estructura exportadora hondureña altamente concentrada en bienes primarios, frente a un flujo constante de importaciones de manufacturas y productos tecnológicos provenientes de China. El objetivo de esta investigación es identificar las principales expectativas de los sectores estratégicos hondureños, analizando las oportunidades potenciales y los desafíos que surgirían de la implementación del acuerdo. Teóricamente, el análisis parte de las principales teorías del comercio internacional, las negociaciones comerciales, así como de la medición de la apertura comercial. Metodológicamente, se empleó un enfoque mixto: se analizaron series de comercio bilateral de los últimos veinte años entre China y Honduras y entre China y otros países latinoamericanos con un TLC vigente y se utilizaron indicadores clave, como el índice de apertura comercial, el índice de complementariedad comercial y el índice de Grubel y Lloyd, junto con un componente cualitativo basado en entrevistas a personas productoras, académicas y funcionarios vinculados al proceso. Los hallazgos revelan un panorama heterogéneo: por un lado, existen oportunidades relacionadas con el acceso a un mercado de gran escala y con el potencial de impulsar sectores estratégicos; por otro, persisten desafíos vinculados a la limitada diversificación exportadora, las brechas de capacidad productiva y las exigencias institucionales y sanitarias del mercado chino. Estos elementos permiten delinear recomendaciones orientadas a fortalecer la preparación del país ante un eventual TLC, reduciendo posibles impactos adversos y creando las condiciones necesarias para un aprovechamiento responsable de sus beneficios.

ABSTRACT In March 2023, Honduras officially recognized the People’s Republic of China as the sole China, ending its diplomatic relations with Taiwan and terminating the trade agreement previously in force between both countries. This geopolitical shift triggered a rapid process of bilateral engagement, including the launch of negotiations for a Free Trade Agreement (FTA) between Honduras and China, expected to conclude in 2026. Since then, Honduran productive sectors have expressed diverse expectations regarding the potential implications of such agreement, particularly in terms of market access, competitiveness, and institutional requirements. The commercial relationship between Honduras and China over the past two decades has been characterized by a pronounced asymmetry, reflected in a persistent trade deficit and an export structure highly concentrated in primary goods, contrasted with a steady inflow of Chinese manufactured and technological products. The objective of this research is to identify the main expectations of Honduras’ strategic sectors by analyzing the potential opportunities and challenges arising from the implementation of the FTA. The theoretical background is based on international trade theories and trade negotiations. A mixed-methods approach was employed: bilateral trade data from the last twenty years was analyzed both between Honduras and China and between China and other Latin American countries with existing FTAs and key indicators such as the trade openness index, the trade complementarity index, and the Grubel-Lloyd index were used. This analysis was complemented by qualitative evidence gathered through interviews with producers, academics, and government officials involved in the process. Findings reveal a heterogeneous landscape: on the one hand, opportunities emerge from access to a large and dynamic market and the potential to strengthen strategic export sectors; on the other, significant challenges persist, including limited export diversification, production capacity gaps, and the institutional and sanitary requirements associated with the Chinese market. These elements inform recommendations aimed at strengthening the country’s preparedness for an eventual FTA, mitigating potential adverse impacts, and creating the conditions necessary for a responsible and sustainable use of its benefits.