La agricultura familiar y la producción de cafés especiales en la región cafetalera de Pérez Zeledón - Costa Rica

Abstract

El café constituye un producto de exportación de gran importancia en Costa Rica, distribuido en ocho regiones cafetaleras tradicionalmente y concentrado en manos de miles de pequeños productores. Es un producto altamente afectado por la fluctuación en los precios del mercado internacional, comercializado en su mayoría como un “commoditie”. En los últimos años, se registra una fuerte disminución en el número de productores de café; los cuales para continuar en la actividad deben competir por la calidad de su producto; pasando de la actividad agrícola tradicional -café- a producir cafés especiales orientado a un mercado alternativo, proceso que evidencia una creciente incorporación de productores familiares. Se analiza las estrategias de inserción de la agricultura familiar en la producción de los cafés especiales en la región cafetalera Pérez Zeledón, Costa Rica, para comprender las transformaciones territoriales que permitan definir lineamientos para la revalorización del territorio. La metodología empleada contempló un abordaje cuantitativo de manera exploratoria, para adentrarse técnicas de recolección de información cualitativa, entrevista a productores familiares, a informantes claves, recorrido de campo y generación de cartografía interpretativa del proceso. Mediante la investigación se identificó la implementación de estrategias de inserción por parte de la agricultura familiar en la producción-cultivo que conlleva la incorporación de prácticas agronómicas guiadas por parámetros de sostenibilidad, en el proceso-beneficiamiento orientadas hacia mejoras tecnológicas para lograr procesos artesanales y la incorporación de prácticas comerciales orientadas a mercados alternativos. Se concluye que estas estrategias se plantean como mecanismos de resistencia ante los patrones estandarizados y que aportan un nuevo sentido al territorio y colocan la producción de cafés especiales como un proyecto individual, colectivo, con proyección, multiescalar. Contribuyendo a generar alternativas de desarrollo para la agricultura familiar en el contexto de la nueva ruralidad, como opciones para mejorar la calidad de vida y fortalecer el sentido de identidad territorial. Desde la Geografía humanista, se dimensiona el conocimiento e importancia que las familias asignan a sus territorios, que genera sentidos espaciales, el territorio como espaciode apropiación, reproducción y de vida.

Coffee is a major export product in Costa Rica, distributed across eight traditional coffee-growing regions and concentrated in the hands of thousands of small producers. It is highly susceptible to fluctuations in international market prices, traded mostly as a commodity. In recent years, there has been a sharp decline in the number of coffee producers; those who remain in the industry must compete on the quality of their product, shifting from traditional coffee farming to producing specialty coffees for an alternative market. This process demonstrates the increasing participation of family farmers. This study analyzes the strategies for integrating family farms into specialty coffee production in the Pérez Zeledón coffee-growing region of Costa Rica to understand the territorial transformations and define guidelines for the revaluation of the territory. The methodology employed included an exploratory quantitative approach, followed by qualitative data collection techniques, such as interviews with family farmers and key informants, fieldwork, and the creation of interpretive maps of the process. The research identified the implementation of integration strategies by family farmers in coffee production and cultivation. These strategies involve incorporating agronomic practices guided by sustainability parameters, technological improvements in processing to achieve artisanal methods, and the adoption of commercial practices geared towards alternative markets. The study concludes that these strategies serve as mechanisms of resistance against standardized patterns, giving new meaning to the territory and positioning specialty coffee production as an individual, collective, forward-looking, and multi-scalar project. This contributes to generating development alternatives for family farming within the context of the new rurality, offering options to improve quality of life and strengthen a sense of territorial identity. From a humanistic geography perspective, the research examines the knowledge and importance that families assign to their territories, generating spatial meanings and viewing the territory as a space of appropriation, reproduction, and life.