Chromobacterium violaceum infection in a free ranging howler monkey in Costa Rica

Abstract

Chromobacterium violaceum is a gram-negative saprobe bacterium that is a rare opportunistic pathogen in mammals. There are numerous reports in humans including fatalities, but no record exists in free-ranging nonhuman primates. Here we report an infection by C. violaceum in a wild adult male howler monkey (Alouatta palliata) captured at Ballena Marine National Park, in southwestern Costa Rica. The individual had severe skin lesions over its extremities; gross findings included multiple skin ulcers, white foci in liver, and lymphoid hyperplasia. Histologic results included deep dermatitis with presence of necrotic epithelial cells where clusters of coccoid-shaped bacteria were detected. In the liver, numerous neutrophils forming microabscesses, telangiectasia, and focal necrotic areas were observed. Necrotic liver tissue sampled for bacteriologic culture resulted in the isolation of C. violaceum. We could not ascertain the source or mechanism of infection in this case, although infection through skin microabrasions is suspected. To the best of our knowledge, this is the first report for this pathogen in a wild, nonhuman primate. This report also draws attention to this infectious agent as a potential emerging wildlife disease and consideration should be paid by regional veterinary and epidemiologic vigilance services.

El Chromobacterium violaceum es una bacteria saprobe gram-negativa que es un patógeno oportunista raro en los mamíferos. Hay numerosos informes en humanos, incluyendo muertes, pero no existe ningún registro en primates no humanos en libertad. Aquí reportamos una infección por C. violaceum en un mono aullador macho adulto silvestre (Alouatta palliata) capturado en el Parque Nacional Marino Ballena, en el suroeste de Costa Rica. El individuo tenía lesiones cutáneas graves en sus extremidades; los hallazgos más graves incluían múltiples úlceras en la piel, focos blancos en el hígado e hiperplasia linfoide. Los resultados histológicos incluyeron dermatitis profunda con presencia de células epiteliales necróticas donde se detectaron grupos de bacterias en forma de cocoide. En el hígado se observaron numerosos neutrófilos que formaban microabscesos, telangiectasia y zonas necróticas focales. El tejido hepático necrótico muestreado para el cultivo bacteriológico dio lugar al aislamiento de C. violaceum. No se pudo determinar la fuente o el mecanismo de la infección en este caso, aunque se sospecha que se trata de una infección por microabrasiones de la piel. Hasta donde sabemos, este es el primer informe de este patógeno en un primate salvaje no humano. Este informe también llama la atención sobre este agente infeccioso como una posible enfermedad emergente de la fauna silvestre y los servicios regionales de vigilancia veterinaria y epidemiológica deben tenerlo en cuenta.