Acuerdo de Asociación Centroamérica y Unión Europea: Evaluación del Efecto en el comercio de Centroamérica para el periodo de 2000 a 2022

Abstract

El Acuerdo de Asociación entre Centroamérica y la Unión Europea (AACUE), en vigor desde 2013, constituye uno de los instrumentos de integración birregional más ambiciosos firmados por Centroamérica (Esquivel, 2020). Este acuerdo busca no solo facilitar el intercambio de bienes, sino también profundizar el diálogo político y promover la cooperación para el desarrollo (AACUE, Artículo 2, 2012). A una década de su implementación, surge la necesidad de evaluar su impacto real sobre el comercio entre ambas regiones, especialmente ante las persistentes asimetrías estructurales, las exigencias técnicas europeas y los nuevos desafíos en la economía global, tales como la transición hacia una economía verde y digital. Centroamérica, como región en desarrollo y altamente dependiente del comercio exterior, enfrenta limitaciones estructurales que dificultan una participación equitativa en los mercados internacionales (Trejos, 2009). La alta concentración de exportaciones en unos pocos productos y países, las brechas logísticas y tecnológicas, así como una institucionalidad fragmentada, constituyen desafíos recurrentes para los países centroamericanos al momento de aprovechar acuerdos comerciales como el AACUE. Si bien el comercio entre ambas regiones ha mostrado una evolución positiva desde la firma del acuerdo, esta ha sido heterogénea, beneficiando en mayor medida a países como Costa Rica, Guatemala y Honduras, mientras que El Salvador y Panamá presentan un menor dinamismo comercial con dicha región. Esta tesis adopta un enfoque mixto que articula evidencia cuantitativa, a través de un modelo gravitacional, y con un análisis cualitativo basado en entrevistas semiestructuradas aplicadas a actores clave involucrados en la negociación, implementación y aprovechamiento del AACUE. Esta aproximación permitió no solo estimar el impacto del acuerdo sobre las exportaciones centroamericanas, sino también identificar las percepciones, retos y oportunidades desde una perspectiva institucional, empresarial y académica. El análisis buscó responder a cuatro objetivos específicos: (i) describir el comportamiento y contexto comercial antes y después de la firma del acuerdo; (ii) estimar el efecto del AACUE en las exportaciones centroamericanas así como factores económicos, culturales y geográficos que las determinan; (iii) establecer el aprovechamiento del AACUE por los países de la región; y (iv) formular recomendaciones de política económica para promover una inserción comercial más inclusiva y sostenible en el mercado europeo. Los resultados cuantitativos muestran que el AACUE tuvo un efecto positivo y estadísticamente significativo en las exportaciones de la región, con un incremento promedio estimado de 184.88% desde su entrada en vigor. No obstante, los beneficios se distribuyen de manera desigual, con impactos mayores en Honduras, Costa Rica y Nicaragua, y resultados limitados o incluso negativos en El Salvador y Panamá. Estas diferencias reflejan tanto disparidades estructurales como capacidades institucionales dispares entre los países centroamericanos. Mientras que el análisis cualitativo, las entrevistas revelan que el aprovechamiento del acuerdo ha estado condicionado por barreras no arancelarias, exigencias técnicas, ausencia de articulación público-privada y limitada preparación institucional. Los actores consultados coinciden en la necesidad de fortalecer las capacidades productivas, mejorar la infraestructura logística y reenfocar la cooperación internacional hacia la implementación efectiva del acuerdo. Asimismo, se resalta la urgencia de incorporar nuevos temas como la sostenibilidad ambiental, la transformación digital y el uso de inteligencia artificial en la agenda birregional. Esta tesis propuso una serie de recomendaciones diferenciadas por niveles de intervención (micro, meso y macro), orientadas a fortalecer la competitividad regional, facilitar el cumplimiento normativo y modernizar la agenda birregional con una visión de desarrollo sostenible, resiliente e inclusivo. El documento se estructura en tres capítulos. El primero aborda los aspectos introductorios, incluyendo los antecedentes, justificación, planteamiento del problema y objetivos. Mientras que el segundo capítulo contiene el marco teórico que fundamenta el análisis y describe la metodología utilizada. En los capítulos tres, cuatro y cinco se presenta los resultados del análisis cuantitativo y cualitativo, seguido de un apartado de recomendaciones de política económica y, finalmente, las conclusiones generales del estudio, que resumen los hallazgos y proponen lineamientos para el diseño de políticas comerciales e institucionales en la región.