Isolation and genetic characterization of Toxoplasma gondii from striped dolphin (Stenella coeruleoalba) from Costa Rica

Abstract

Toxoplasma gondii infection in marine mammals is of interest because of mortality and mode of transmission. It has been suggested that marine mammals become infected with T. gondii oocysts washed from land to the sea. We report the isolation and genetic characterization of viable T. gondii from a striped dolphin (Stenella coeruleoalba), the first time from this host. An adult female dolphin was found stranded on the Pacific Coast of Costa Rica, and the animal died the next day. The dolphin had a high (1:6,400) antibody titer to T. gondii in the modified agglutination test. Severe nonsuppurative meningoencephalomyelitis was found in its brain and spinal cord, but T. gondii was not found in histological sections of the dolphin. Portions of its brain and the heart were bioassayed in mice for the isolation of T. gondii. Viable T. gondii was isolated from the brain, but not from the heart, of the dolphin. A cat fed mice infected with the dolphin isolate (designated TgSdCo1) shed oocysts. Genomic DNA from tachyzoites of this isolate was used for genotyping at 10 genetic loci, including SAG1, SAG2, SAG3, BTUB, GRA6, c22-8, c29-2, L358, PK1, and Apico, and this TgSdCo1 isolate was found to be Type II.

La infección por Toxoplasma gondii en los mamíferos marinos es interesante por la mortalidad y el modo de transmisión. Se ha sugerido que los mamíferos marinos se infectan con ooquistes de T. gondii arrastrados desde tierra al mar. Se informa del aislamiento y la caracterización genética de T. gondii viable en un delfín listado (Stenella coeruleoalba), por primera vez en este huésped. Una hembra adulta de delfín fue encontrada varada en la costa del Pacífico de Costa Rica, y el animal murió al día siguiente. El delfín presentaba un título elevado (1:6.400) de anticuerpos contra T. gondii en la prueba de aglutinación modificada. Se encontró una meningoencefalomielitis severa no supurativa en su cerebro y médula espinal, pero no se encontró T. gondii en las secciones histológicas del delfín. Se realizaron bioensayos en ratones con porciones de su cerebro y su corazón para aislar T. gondii. Se aisló T. gondii viable del cerebro, pero no del corazón, del delfín. Un gato alimentado con ratones infectados con el aislado del delfín (designado TgSdCo1) desprendió ooquistes. El ADN genómico de los taquizoítos de este aislado se utilizó para la genotipificación en 10 loci genéticos, incluyendo SAG1, SAG2, SAG3, BTUB, GRA6, c22-8, c29-2, L358, PK1 y Apico, y se encontró que este aislado TgSdCo1 era de tipo II.