Seroprevalence and prevalence of Babesia vogeli in clinically healthy dogs and their ticks in Costa Rica

Abstract

Canine babesiosis is a disease caused by a parasite of the genus Babesia which destroys red blood cells. Previous studies have shown the presence of Babesia vogeli in rural areas in Costa Rica using molecular techniques. The objective of the present study was to determine the seroprevalence and prevalence of B. vogeli in clinically healthy dogs and their ticks at the national level, both within and outside the Central Valley. Blood samples and ticks from 482 dogs were collected between June 2011 and May 2014, and analyzed by immunofuorescence assay (IFA) and real-time polymerase chain reaction (qPCR); two protocols of endpoint PCR and sequencing were used to confrm qPCR-positive samples. Seroprevalence of canine babesiosis of 5.3% (24/453) was determined at the national level, specifcally 2.0% (5/253) within and 9.5% (19/200) outside the Central Valley, respectively. Real-time PCR determined a global prevalence of B. vogeli of 31.3% (125/400): 21.4% (47/220) within the Central Valley and 43.3% (78/180) outside the Central Valley. The endpoint PCR amplifed only 10 of the 125 blood samples identifed as positive in qPCR. One sample amplifed by endpoint PCR was sequenced and identifed as B. vogeli. Twelve canines were identifed with past infections, seven canines with active infection, and 111 canines with early infection. Two species of ticks were found with B. vogeli: Rhipicephalus sanguineus sensu lato (n=40) and Amblyomma ovale (n=1). The prevalence of canine babesiosis at the national level, both within and outside the Central Valley, is reported here for the frst time, determining the presence of the piroplasmid throughout the country, with a higher circulation of the agent outside the Central Valley. Only one species, B. vogeli, was detected in the blood of dogs and their ticks. Therefore, veterinarians should consider using qPCR to determine the presence of the parasite in blood donors and before starting treatment of vector-borne disease in dogs.

La babesiosis canina es una enfermedad causada por un parásito del género Babesia que destruye los glóbulos rojos. Estudios anteriores han demostrado la presencia de Babesia vogeli en zonas rurales de Costa Rica mediante técnicas moleculares. El objetivo del presente estudio fue determinar la seroprevalencia y prevalencia de B. vogeli en perros clínicamente sanos y sus garrapatas a nivel nacional, tanto dentro como fuera del Valle Central. Se recogieron muestras de sangre y garrapatas de 482 perros entre junio de 2011 y mayo de 2014, y se analizaron mediante ensayo de inmunofuorescencia (IFA) y reacción en cadena de la polimerasa en tiempo real (qPCR); se utilizaron dos protocolos de PCR de punto final y secuenciación para confrmar las muestras positivas a la qPCR. Se determinó una seroprevalencia de babesiosis canina del 5,3% (24/453) a nivel nacional, concretamente del 2,0% (5/253) dentro y el 9,5% (19/200) fuera del Valle Central. La PCR en tiempo real determinó una prevalencia global de B. vogeli del 31,3% (125/400): 21,4% (47/220) dentro del Valle Central y 43,3% (78/180) fuera del Valle Central. La PCR de punto final amplificó sólo 10 de las 125 muestras de sangre identificadas como positivas en la qPCR. Una muestra amplificada por la PCR de punto final fue secuenciada e identificada como B. vogeli. Se identificaron 12 caninos con infecciones pasadas, 7 caninos con infección activa y 111 caninos con infección temprana. Se encontraron dos especies de garrapatas con B. vogeli: Rhipicephalus sanguineus sensu lato (n=40) y Amblyomma ovale (n=1). Se reporta aquí por primera vez la prevalencia de babesiosis canina a nivel nacional, tanto dentro como fuera del Valle Central, determinando la presencia del piroplásmido en todo el país, con una mayor circulación del agente fuera del Valle Central. Sólo se detectó una especie, B. vogeli, en la sangre de los perros y sus garrapatas. Por lo tanto, los veterinarios deberían considerar el uso de la qPCR para determinar la presencia del parásito en los donantes de sangre y antes de iniciar el tratamiento de la enfermedad transmitida por vectores en los perros.