Vector-borne pathogens in dogs from Costa Rica: first molecular description of Babesia vogeli and Hepatozoon canis infections with a high prevalence of monocytic ehrlichiosis and the manifestations of co-infection

Abstract

Infection with canine vector-borne pathogens was evaluated in dogs from four different regions of Costa Rica by PCR. Demographic data, clinical signs, packed cell volume values, and the presence of tick infestation were recorded for each dog. Forty seven percent (69/146) of the dogs were infected with at least one pathogen and 12% were co-infected with two pathogens. Ehrlichia canis was detected in 34%, Anaplasma platys in 10%, Babesia vogeli in 8%, and Hepatozoon canis in 7.5% of the blood samples. No infection was detected with Leishmania spp. in blood, skin scrapings or conjunctival swabs. Thirty percent of the dogs presented at least one clinical sign compatible with vector-borne disease, and of those, 66% were infected with a pathogen. Subclinical infections were determined in 58% of the infected dogs including 82% (9/11), 58% (29/50), 42% (5/12) and 36% (5/14) of the dogs with H. canis, E. canis, B. vogeli and A. platys infections, respectively. A distinct relationship was found between infection and anemia. The mean PCV values were 34.4% in dogs with no infection, 31.5% in those who had a single infection and 23% in those with co-infection. Co-infected dogs had significantly lower PCV values compared to non-infected and single-infected dogs (p<. 0.0001). Thirty five percent (51/146) of the dogs were infested with ticks, 82% of them were infested with Rhipicephalus sanguineus sensu lato and 18% with Amblyomma ovale. Dogs infected with A. platys, B. vogeli, or E. canis were significantly associated with R. sanguineus s.l. infestation (p<. 0.029).This is the first description of infections with B. vogeli and H. canis in Costa Rica as well as in Central America. The results of this study indicate that multiple vector-borne pathogens responsible for severe diseases infect dogs in Costa Rica and therefore, increased owner and veterinarian awareness are needed. Moreover, prevention of tick infestation is recommended to decrease the threat of these diseases to the canine population.

Se evaluó la infección con patógenos caninos transmitidos por vectores en perros de cuatro regiones diferentes de Costa Rica mediante la PCR. Para cada perro se registraron datos demográficos, signos clínicos, valores de volumen de células empaquetadas y la presencia de infestación de garrapatas. El cuarenta y siete por ciento (69/146) de los perros estaban infectados con al menos un patógeno y el 12% estaban coinfectados con dos patógenos. Se detectó Ehrlichia canis en el 34%, Anaplasma platys en el 10%, Babesia vogeli en el 8% y Hepatozoon canis en el 7,5% de las muestras de sangre. No se detectó ninguna infección con Leishmania spp. en la sangre, los raspados de piel o los hisopos conjuntivos. El 30% de los perros presentaron al menos un signo clínico compatible con la enfermedad transmitida por vectores, y de ellos, el 66% estaban infectados con un patógeno. Se determinaron infecciones subclínicas en el 58% de los perros infectados, incluyendo el 82% (9/11), el 58% (29/50), el 42% (5/12) y el 36% (5/14) de los perros con infecciones de H. canis, E. canis, B. vogeli y A. platys, respectivamente. Se encontró una relación distinta entre la infección y la anemia. Los valores medios de PCV fueron del 34,4% en los perros sin infección, del 31,5% en los que tenían una sola infección y del 23% en los que tenían una coinfección. Los perros coinfectados tuvieron valores de PCV significativamente más bajos comparados con los perros no infectados y con los infectados solos (p<. 0,0001). El treinta y cinco por ciento (51/146) de los perros estaban infestados de garrapatas, el 82% de ellos estaban infestados con Rhipicephalus sanguineus sensu lato y el 18% con Amblyomma ovale. Los perros infectados con A. platys, B. vogeli o E. canis estaban significativamente asociados con la infestación de R. sanguineus s.l. (p<. 0,029). Esta es la primera descripción de las infecciones con B. vogeli y H. canis en Costa Rica así como en América Central. Los resultados de este estudio indican que múltiples patógenos transmitidos por vectores, responsables de enfermedades graves, infectan a los perros en Costa Rica y, por lo tanto, es necesario aumentar la conciencia de los propietarios y los veterinarios. Además, se recomienda la prevención de la infestación por garrapatas para disminuir la amenaza de estas enfermedades para la población canina.