Impacto de la eliminación de los incentivos a las empresas de las zonas francas : el caso de Costa Rica

Abstract

El 1° de enero de 1995 se aprobó, junto con la creación de la OMC, el Acuerdo sobre Subvenciones y Medidas Compensatorias, que limitaba el uso de subsidios a la exportación y daba un plazo de 8 años a los países en desarrollo para eliminarlos. Los subsidios, tal y como lo establece el Acuerdo son prohibidos, cuando están supeditados a la actividad exportadora o cuando pretenden promover el uso de productos nacionales de preferencia a los importados. Esta situación le provoca un problema al país, y en particular a las empresas del régimen de Zonas Francas, pues una parte de los incentivos que Costa Rica ofrece a estas empresas se pueden considerar subsidios prohibidos, pues la Ley de Zonas Francas limita los beneficios a empresas relacionadas, directa o indirectamente, con la actividad exportadora. Originalmente estos beneficios se crearon como una forma de compensar los sesgos antiexportadores y la falta de condiciones competitivas del país. Estas condiciones siguen presentes aun hoy día, en distintos niveles, Problemas como: falta de gobernabilidad y de una cultura abocada al cambio, la ausencia de una visión de largo plazo y de condiciones de estabilidad macroeconómica, la necesidad de reforzar el papel de la educación, de mejorar la infracstructura nacional y de modernizar las instituciones relacionadas con el comercio exterior (por ejemplo aduanas). Así que al enfrentarnos a la eliminación de los incentivos actuales, surge la pregunta sobre si vale la pena formular una nueva generación de incentivos, para las empresas de Zonas Francas, que compense ese entorno competitivo adverso, A estas empresas se les ha criticado pues, a pesar de haber sido el sector más dinámico de la economía costarricense, no pagan impuestos y en todo caso se dice que su aporte a la sociedad es mínimo, más que todo se constituyen en fuente de empleo con muy pocos encadenamientos en la economia nacional. Lo cierto es que en las Zonas Francas se paga un salario promedio mucho mayor al que se paga en promedio a nivel nacional, con casos como el de Intel donde el salario promedio es casi el doble del salario promedio del sector privado y casi el triple del salario mínimo nacional. Ademas de esto, las compras locales realizadas por las empresas del régimen, llegaron en el año 2000 a alcanzar los 72 millones de dólares, y aunque bajó en el 2001, es un cifra bastante importante, mucho mayor que lo que estas empresas invirtieron en el pago de salarios. Ademas las Zonas Francas producen una externalidad positiva bastante significativa, como lo es la transmisión de conocimientos y de prácticas empresariales novedosas. En resumen, las empresas de Zonas Francas generan una cantidad importante de beneficios al país. Por ejemplo, para el año 1998 este régimen le generó al país un beneficio económico neto de más de 7 000 millones de colones en términos reales, habiendo descontado ya el costo que significa para el país los impuestos que se dejan de percibir por los incentivos existentes. Una vez eliminados los incentivos, si estas empresas deciden no irse del país este beneficio podria aumentar y por mucho, debido a que los impuestos que antes no se pagaban se contabilizan como beneficio. Si algún grupo de empresas decidiera irse del país, se reduciría el beneficio en relación con esa situación señalada anteriormente. De esta forma habría un costo de oportunidad de no implementar alguna medida, a pesar de que aún sería mayor que en la situación previa a la climinación de los incentivos. En el año 2001 el Gobierno y el sector privado dieron a conocer sendas propuestas, con el fin de resolver la situación que generaba la eliminación de los incentivos. Ambas se podria considerar incompletas, pues no atacan el problema desde la perspectiva de mejorar las condiciones de competitividad del pais. De esta forma, el énfasis en medidas relacionadas con la mejora del entorno competitivo del país y en nuevos incentivos que generen beneficios no solo a las empresas, sino también al país, se vislumbran como las medidas que se podrían tomar al respecto.

On January 1, 1995, together with the creation of the OMC, the Agreement on Subsidies and Countervailing Measures, which limited the use of export subsidies and gave developing countries 8 years to eliminate them. The subsidies, as The Agreement establishes are prohibited, when they are subordinated to the export activity or when they intend to promote the use of national products in preference to imported ones. This situation causes a problem for the country, and in particular for the companies of the regime of Free Zones, since part of the incentives that Costa Rica offers to these companies is may be considered prohibited subsidies, since the Free Zone Law limits the benefits to companies related, directly or indirectly, with the export activity. Originally these benefits were created as a way to compensate for the biases anti-exporters and the lack of competitive conditions in the country. These conditions follow present even today, at different levels, Problems such as: lack of governance and culture doomed to change, the absence of a long-term vision and conditions of macroeconomic stability, the need to reinforce the role of education, to improve national infrastructure and to modernize institutions related to foreign trade (for example customs). So when faced with the removal of current incentives, the question arises on whether it is worthwhile to formulate a new generation of incentives, for the companies of Zones Francas, which compensates for this adverse competitive environment, These companies have been criticized because, despite having been the most dynamic sector in the Costa Rican economy, they do not pay taxes and in any case it is said that their contribution to society is minimal, more than anything they constitute a source of employment with very few linkages in the national economy. The truth is that in the Free Zones an average salary is paid that is much higher than what is paid on average nationally, with cases like Intel where the average salary is nearly double the average private sector wage and nearly triple the national minimum wage. In addition to this, the local purchases made by the regime's companies arrived in the year 2000 to reach 72 million dollars, and although it fell in 2001, it is a fairly important, much greater than what these companies invested in the payment of wages. In addition, the Free Zones produce a quite significant positive externality, such as the transmission of knowledge and innovative business practices. In summary, Free Zone companies generate a significant amount of benefits to the country. For example, in 1998 this regime generated a benefit for the country net economic value of more than 7,000 million colones in real terms, having already discounted the cost to the country of the taxes foregone due to the incentives existing. Once the incentives have been eliminated, if these companies decide not to leave the country this benefit could increase and by a lot, because the taxes that were not paid before were are counted as profit. If any group of companies decided to leave the country, the benefit in relation to that situation indicated above. Thus, there would be a cost of opportunity not to implement any measure, even though it would still be greater than in the situation prior to the termination of the incentives. In 2001, the Government and the private sector announced proposals, with the in order to resolve the situation generated by the elimination of the incentives. both could be considered incomplete, since they do not attack the problem from the perspective of improving the country's competitive conditions. Thus, the emphasis on measures related to improving the competitive environment of the country and in new incentives that generate benefits not only for companies, but also for the country, are glimpsed as the measures that could be taken in this regard.