Admissions of sloths (Bradypus Variegatus And Choloepus Hoffmanni) in Costa Rican Rescue Centers (2012–2022): Spatio-Temporal Patterns, Threats, Survival Outcomes, and conservation implications

Abstract

Costa Rica alberga dos especies de perezosos: Bradypus variegatus (BV) y Choloepus hoffmanni (CH), ambas cada vez más afectadas por las presiones antropogénicas. Este estudio analizó 2.247 ingresos registrados en 10 Centros de Rescate de Vida Silvestre (CRVS) entre 2012 y 2022, integrando los datos de admisión con información georreferenciada para identificar los principales factores de ingreso, las diferencias entre especies, las zonas críticas y los retos de conservación. Los ingresos mostraron un incremento sostenido, con una tasa media de crecimiento anual del 8,7 % entre 2018 y 2022, salvo una disminución del 5,6 % en 2020 atribuida a la pandemia de COVID-19. Los picos de ingresos se concentraron en los meses de diciembre-enero y julio-agosto, coincidiendo con los ciclos reproductivos y turísticos. CH fue admitido casi el doble de veces que BV. La tasa de supervivencia fue idéntica (43,9 %), pero BV presentó una mayor tasa de liberación exitosa (40,8 % frente a 30,3 %), aunque con una menor permanencia en cautiverio (28 frente a 42 días) y una mayor mortalidad en ejemplares huérfanos (71,7 % frente a 57,3 %). Más del 60 % de los rescates se realizaron en la región del Caribe Sur, con focos adicionales en las Zonas Central y Pacífica. Zonas como Guápiles y el Caribe Norte, caracterizadas por una alta densidad poblacional pero una cobertura de rescate limitada, fueron identificadas como prioritarias. Los hallazgos confirman la mayor vulnerabilidad de la BV en condiciones de cautiverio y señalan las electrocuciones, los ataques de perros y los atropellos vehiculares como las amenazas antropogénicas más apremiantes. Se destaca la necesidad de implementar estrategias preventivas coordinadas y fortalecer la colaboración entre los CRVS, las universidades y las instituciones nacionales para una conservación basada en la evidencia. Este trabajo subraya la importancia de incorporar los datos de rescate en las políticas nacionales de conservación para proteger la biodiversidad de Costa Rica.

Costa Rica is home to two sloth species, Bradypus variegatus (BV) and Choloepus hoffmanni (CH), both increasingly affected by anthropogenic pressures. This study analyzed 2,247 admissions from 10 wildlife rescue centers (WRCs) between 2012 and 2022, integrating admission records with georeferenced data to identify main drivers, species differences, hotspots, and conservation challenges. Admissions rose steadily, with an average annual growth of 8.7% from 2018 to 2022, except for a 5.6% decline in 2020 linked to COVID-19. Admissions peaks occurred in December–January and July–August, coinciding with reproductive and tourism cycles. CH were admitted nearly twice as often as BV. Survival was identical (43.9%), but BV achieved higher release success (40.8% vs. 30.3%) while dying sooner in captivity (28 vs. 42 days) and showing higher orphan mortality (71.7% vs. 57.3%). Over 60% of rescues occurred in the South Caribbean, with additional hotspots in the central and Pacific regions. Regions such as Guápiles and the northern Atlantic, with dense populations but scarce rescue coverage, were identified as priorities. Findings confirm BV’s greater fragility in captivity and highlight electrocutions, dogs, and vehicles as the most urgent threats. Coordinated prevention and stronger collaboration between WRCs, universities, and national institutions are essential for evidence-based conservation. This work reinforces the importance of integrating rescue data into national conservation policies to safeguard Costa Rica’s biodiversity.