First molecular detection of Leishmania infantum in a domestic cat from Costa Rica

Abstract

Case summary A 4-year-old neutered male domestic cat was presented with an indolent, non-ulcerated and painless subcutaneous nodule on the left hindlimb. Abdominal ultrasonography revealed generalized lymphadenomegaly and splenomegaly with a honeycomb pattern. The cat tested negative for feline leukemia virus and feline immunodeficiency virus. Fine-needle aspiration of the lesion showed mixed inflammatory cells, including eosinophils and macrophages containing small intracytoplasmic basophilic inclusions considered suspicious for Leishmania-like organisms. The mass was surgically excised for histopathological and molecular evaluation. Histopathology demonstrated eosinophilic granulomatous inflammation with secondary furunculosis, without unequivocal visualization of amastigotes. Quantitative RT-PCR was positive for Leishmania species, and conventional PCR targeting the ITS-1 gene, followed by sequencing, showed 99.62% identity with Leishmania infantum. No anti-Leishmania treatment was administered because the lesion was completely excised, the cat remained clinically well and specific anti-Leishmania drugs are not readily accessible in Costa Rica. At the 7-month follow-up, no recurrence of the nodule was observed. Relevance and novel information This report describes the first molecular detection of L infantum in a Costa Rican domestic cat and the first record from the country’s Central Valley. The case highlights the diagnostic challenges of feline Leishmania infection and supports Leishmania infection among the differential diagnoses for feline cutaneous nodules in Central America. It also underlines the need for further studies on the epidemiological role of cats in a One Health context. Plain language summary First confirmed detection of Leishmania infantum in a healthy pet cat in Costa Rica Leishmaniasis is a protozoal disease transmitted by sandflies that can affect both people and animals. Dogs are the best-known domestic hosts, but cats can also become infected, often without any clinical signs. In this report, an apparently healthy pet cat from Costa Rica had a small skin lump removed. Molecular testing of the lump identified Leishmania infantum, although the parasite was not detected on histopathology. The cat remained clinically healthy after surgery and did not receive antiparasitic treatment. This case is important because it provides the first molecular evidence of L infantum in a Costa Rican domestic cat and suggests that cats without obvious clinical signs may carry this parasite. In endemic or emerging areas, veterinarians should consider Leishmania infection as a possible cause of cutaneous nodules and support surveillance from a One Health perspective.Resumen de Caso Un gato doméstico macho castrado de 4 años de edad presentó un nódulo subcutáneo indolente, no ulcerado e indoloro en la extremidad posterior izquierda. La ecografía abdominal reveló linfadenomegalia generalizada y esplenomegalia con un patrón en panal de abeja. El gato dio negativo para el virus de la leucemia felina y el virus de la inmunodeficiencia felina. La aspiración con aguja fina de la lesión mostró células inflamatorias mixtas, incluyendo eosinófilos y macrófagos que contenían pequeñas inclusiones basófilas intracitoplasmáticas consideradas sospechosas de organismos similares a Leishmania. La masa fue extirpada quirúrgicamente para evaluación histopatológica y molecular. La histopatología demostró inflamación granulomatosa eosinofílica con furunculosis secundaria, sin visualización inequívoca de amastigotes. La RT-PCR cuantitativa fue positiva para especies de Leishmania, y la PCR convencional dirigida al gen ITS-1, seguida de secuenciación, mostró una identidad del 99,62% con Leishmania infantum. No se administró tratamiento contra la leishmaniasis porque la lesión se extirpó por completo, el gato se mantuvo clínicamente bien y los fármacos específicos contra la leishmaniasis no son fácilmente accesibles en Costa Rica. En el seguimiento a los 7 meses, no se observó recurrencia del nódulo. Relevancia e información novedosa Este informe describe la primera detección molecular de L. infantum en un gato doméstico costarricense y el primer registro en el Valle Central del país. El caso resalta los desafíos diagnósticos de la infección por Leishmania felina y respalda la inclusión de esta infección entre los diagnósticos diferenciales de los nódulos cutáneos felinos en Centroamérica. Asimismo, subraya la necesidad de realizar más estudios sobre el papel epidemiológico de los gatos en el contexto de Una Salud. Resumen en lenguaje sencillo Primera detección confirmada de Leishmania infantum en un gato doméstico sano en Costa Rica La leishmaniasis es una enfermedad protozoaria transmitida por flebótomos que puede afectar tanto a personas como a animales. Los perros son los huéspedes domésticos más conocidos, pero los gatos también pueden infectarse, a menudo sin presentar signos clínicos. En este informe, se extirpó un pequeño nódulo cutáneo a un gato doméstico aparentemente sano de Costa Rica. Las pruebas moleculares del nódulo identificaron Leishmania infantum, aunque el parásito no se detectó en el examen histopatológico. El gato se mantuvo clínicamente sano después de la cirugía y no recibió tratamiento antiparasitario. Este caso es importante porque proporciona la primera evidencia molecular de L. infantum en un gato doméstico costarricense y sugiere que los gatos sin signos clínicos evidentes pueden ser portadores de este parásito. En áreas endémicas o emergentes, los veterinarios deben considerar la infección por Leishmania como una posible causa de nódulos cutáneos y apoyar la vigilancia desde una perspectiva de Una Salud.