The Impact of Deforestation, Urbanization, and Changing Land Use Patterns on the Ecology of Mosquito and Tick-Borne Diseases in Central America

Abstract

Central America is a unique geographical region that connects North and South America,

enclosed by the Caribbean Sea to the East, and the Pacific Ocean to the West. This region, encom- passing Belize, Costa Rica, Guatemala, El Salvador, Honduras, Panama, and Nicaragua, is highly

vulnerable to the emergence or resurgence of mosquito-borne and tick-borne diseases due to a com- bination of key ecological and socioeconomic determinants acting together, often in a synergistic

fashion. Of particular interest are the effects of land use changes, such as deforestation-driven ur- banization and forest degradation, on the incidence and prevalence of these diseases, which are not

well understood. In recent years, parts of Central America have experienced social and economic improvements; however, the region still faces major challenges in developing effective strategies and significant investments in public health infrastructure to prevent and control these diseases. In this article, we review the current knowledge and potential impacts of deforestation, urbanization, and other land use changes on mosquito-borne and tick-borne disease transmission in Central America and how these anthropogenic drivers could affect the risk for disease emergence and resurgence in the region. These issues are addressed in the context of other interconnected environmental and social challenges.

Centroamérica es una región geográfica única que conecta Norteamérica y Sudamérica, delimitada por el mar Caribe al este y el océano Pacífico al oeste. Esta región, que abarca Belice, Costa Rica, Guatemala, El Salvador, Honduras, Panamá y Nicaragua, es muy vulnerable a la aparición o resurgimiento de enfermedades transmitidas por mosquitos y garrapatas debido a una combinación de determinantes ecológicos y socioeconómicos clave que actúan conjuntamente, a menudo de forma sinérgica. De particular interés son los efectos de los cambios en el uso de la tierra, como la deforestación y la degradación de los bosques, sobre la incidencia y prevalencia de estas enfermedades, que no se conocen bien. En los últimos años, algunas partes de Centroamérica han experimentado mejoras sociales y económicas; sin embargo, la región aún se enfrenta a grandes retos para desarrollar estrategias eficaces e inversiones significativas en infraestructuras de salud pública para prevenir y controlar estas enfermedades. En este artículo, revisamos el conocimiento actual y los impactos potenciales de la deforestación, la urbanización y otros cambios en el uso de la tierra sobre la transmisión de enfermedades transmitidas por mosquitos y garrapatas en América Central y cómo estos factores antropogénicos podrían afectar el riesgo de aparición y resurgimiento de enfermedades en la región. Estas cuestiones se abordan en el contexto de otros retos medioambientales y sociales interconectados.