An unusual recruitment strategy in a mass-recruiting stingless bee, Partamona orizabaensis

Abstract

Foragers of several stingless bee species deposit attractive scent marks on solid substrates to precisely recruit nestmates to food. Interestingly, Partamona workers quickly recruit large numbers of nest mates to resources, likely even without the deposition of attractive scent marks. However, systematic studies of the recruitment system of these bees are lacking. We now studied the recruitment behavior of P. orizabaensis. Our findings show that foragers of this species can recruit large numbers of nestmates to food sources at a particular location. The precise nestmate recruitment does not rely on attractive scent marks deposited on substrates. We never observed any scent marking behavior and feeders baited with labial or mandibular gland extracts were not attractive for the bees. Chemical analyses showed that the foragers' labial gland secretions exclusively contain long chain hydrocarbons, which render their role in recruitment communication unlikely. Whether mandibular gland secretions, which contain esters and alcohols that are known as attractive pheromones in other bee species, are used to guide recruits toward food during flight, remains elusive. We conclude that Partamona's quick recruitment system that does not rely on conspicuous scent marks has evolved as a strategy against competition with sympatrically occurring and more aggressive bee species.

Resumen Los forrajeadores de varias especies de abejas sin aguijón depositan marcas de olor atractivas en sustratos sólidos para para reclutar a sus compañeras de nido. Curiosamente, las obreras de Partamona reclutan rápidamente a un gran número de compañeros de nido para obtener recursos, probablemente incluso sin la deposición de marcas de olor atractivas. Sin embargo, no existen estudios sistemáticos sobre el sistema de reclutamiento de de estas abejas. Ahora estudiamos el comportamiento de reclutamiento de P. orizabaensis. Nuestros hallazgos muestran que las buscadoras de esta especie pueden reclutar un gran número de compañeras de nido para de compañeros de nido a las fuentes de alimento en un lugar determinado. El reclutamiento preciso de compañeros de nido no depende de marcas de olor atractivas depositadas en los sustratos. Nunca hemos observado ningún comportamiento de y los comederos cebados con extractos de glándulas labiales o mandibulares de glándulas labiales o mandibulares no eran atractivos para las abejas. Los análisis químicos mostraron que las secreciones de las glándulas labiales de las abejas forrajeras contienen exclusivamente hidrocarburos de cadena larga, lo que hace improbable su papel en la comunicación del reclutamiento. que hacen improbable su papel en la comunicación de reclutamiento. Si las secreciones de las glándulas mandibulares, que contienen ésteres y alcoholes que se conocen como feromonas atractivas en otras especies de abejas, se utilizan para guiar a los reclutas hacia la comida durante el vuelo, sigue siendo difícil de entender. Concluimos que el rápido sistema de reclutamiento de Partamona de reclutamiento de Partamona, que no depende de marcas de olor conspicuas, ha evolucionado como estrategia contra la competencia con especies de abejas simpáticas y más agresivas.