Teaching explicit english pronunciation to young learners

Abstract

En la enseñanza del inglés como segunda lengua en Costa Rica, la instrucción explícita de la pronunciación en etapas tempranas del sistema educativo sigue siendo controversial. Siempre y cuando no exista una guía oficial que establezca el enfoque que se debe seguir, los profesores seguirán tomando decisiones personales con respecto a este tema. A pesar de que la materia de inglés en primaria se hizo oficial en 1995 (Córdoba, Coto y Ramírez, 2005, p.6), muchas ideas para mejorar su instrucción siguen bajo escrutinio, ya que los resultados lingüísticos al final del programa no son los esperados. Es un hecho que hay muchos retos que rodean un programa de idiomas cualquiera que sea. En el caso particular de educación infantil, Moon (2005) identificó tres grandes argumentos a favor de esto: la hipótesis “entre más joven mejor”, la idea “entre más tiempo mejor”, y finalmente la importancia global de aprender un idioma internacional. Basado en estos hechos es que se genera esta investigación cualitativa, la cual pretende indagar el papel de la instrucción de pronunciación explícita a niños en diez escuelas en Pérez Zeledón. Para obtener información significativa se aplicaron cuestionarios, se recolectaron documentos y se llevaron a cabo observaciones estructuradas. Los profesores de inglés fueron los principales informantes de este estudio. Una vez analizada la información, las investigadoras sugieren un modelo de instrucción explícita para enseñar vocales a estudiantes de primaria el cual incluye principios importantes del enfoque basado en experiencias.

In foreign language teaching in Costa Rica, the explicit instruction of pronunciation at an early age remains a controversial issue. As long as there is not an official guideline for primary school English as a Foreign Language (EFL) teaching that establishes the approach to be used, educators will continue making personal choices regarding this issue. Though EFL teaching started as a basic subject in primary schools in 1995 (Córdoba, Coto and Ramírez, 2005, p.6) a lot of ideas to raise standards are still under scrutiny since results seem not to be the desired ones. It is a fact that there are many challenges in implementing a language program. In this particular setting, Moon (2005) identified three main arguments in favor of instruction at an early age. She pointed out the hypotheses “the younger the better”, the argument that “longer is better”, and the global importance of learning an international language. Based on the previous facts, this qualitative study aims at introspecting the role of explicit instruction for the teaching of pronunciation to young learners in ten primary schools in Pérez Zeledón. To gather meaningful data, questionnaires, structured observations and artifact collection were some of the instruments used. Language teachers were the main informants in this study. After results were obtained and analyzed, researchers decided to suggest a deductive model to teach vowel sounds pronunciation to primary school learners that follows key principles of the experiential approach.