Microclimate of developing tubular leaves used as roost sites by bats

Abstract

Abstract. Roosts are critical for the reproduction and survival of bats and many species spend a significant portion of their lives in them; thus, individuals should carefully select sites that reduce predation risk while providing ideal microclimatic conditions. Many studies have determined that bats select warmer and more humid roosts in temperate regions, but few studies have determined if roosts selected by tropical species also provide suitable conditions. In this study we compare temperature and humidity within and outside furled tubular leaves of plants in the order Zingiberales, which are used by several tropical species as roost-sites, to determine if these structures provide microclimatic advantages to bats. We found very small differences between the internal and external temperatures of tubular leaves, and the difference further decreased as leaves developed. However, we found large differences in humidity within the tubular leaf compared to external conditions. which were strongly dependent on a leaf's diameter and genus. The internal humidity was often 20% above the external, particularly when leaves were narrower, and tubular leaves in the genus Heliconia were more humid than those in the genus Calathea. Our findings suggest that. despite being fairly exposed structures, furled tubular leaves provide suitable microclimatic conditions for tropical species.Resumen. Los refugios son fundamentales para la reproducción y supervivencia de los murciélagos y muchas especies pasan una parte importante de su vida en ellos; por lo tanto, los individuos deben seleccionar cuidadosamente sitios que reduzcan el riesgo de depredación y al mismo tiempo proporcionen condiciones microclimáticas ideales. Muchos estudios han determinado que los murciélagos seleccionan refugios más cálidos y húmedos en las regiones templadas, pero pocos estudios han determinado si los refugios seleccionados por especies tropicales también proporcionan condiciones adecuadas. En este estudio comparamos la temperatura y la humedad dentro y fuera de las hojas tubulares enrolladas de plantas del orden Zingiberales, que son utilizadas por varias especies tropicales como sitios de descanso, para determinar si estas estructuras brindan ventajas microclimáticas a los murciélagos. Encontramos diferencias muy pequeñas entre las temperaturas internas y externas de las hojas tubulares, y la diferencia disminuyó aún más a medida que se desarrollaron las hojas. Sin embargo, encontramos grandes diferencias en la humedad dentro de la hoja tubular en comparación con las condiciones externas. que dependían en gran medida del diámetro y el género de la hoja. La humedad interna era a menudo un 20% superior a la externa, particularmente cuando las hojas eran más estrechas y las hojas tubulares del género Heliconia eran más húmedas que las del género Calathea. Nuestros hallazgos sugieren eso. A pesar de ser estructuras bastante expuestas, las hojas tubulares enrolladas proporcionan condiciones microclimáticas adecuadas para las especies tropicales.