Bat assemblages along an elevational gradient in Costa Rica

Abstract

Spatio-temporal patterns of species richness, Hill numbers, captures per species, feeding guilds, sex ratio, and biomass were studied in a Neotropical bat assemblage during 17 continuous months in four bands (low: 50–150, mid-low: 375–500, mid-high: 975–1,050, and high: 1,950–2,050 m a.s.l.) in an elevational gradient in Costa Rica. We found an effect of elevation on species richness. As expected, species richness was high in the low elevations; unexpectedly, however, we noted that species richness was highest in the mid-high band, a diversity pattern that has not been previously recorded in bats. We also found an effect of precipitation periods on species richness; in particular, at mid-high elevations, when precipitation was intermediate and highest, we observed a larger number of species. When analyzing data separately by feeding ensemble, we found an effect of elevation on species richness for three ensembles: animalivorous bats were more diverse at the mid-low band, nectarivorous bats were more diverse in the mid-high and high bands, and frugivorous bats were more diverse in the mid-low and low bands. Species richness of frugivorous bats was also affected by precipitation; when rainfall was intermediate and highest, we noted a higher species richness of this ensemble. There was no effect of elevation on species richness for the insectivorous, omnivorous or hematophagous ensemble, nor on the species capture, sex ratio or biomass. Our results not only provide further evidence of the importance of lowland forests as reservoirs of high species diversity, but also highlight the importance of tropical premontane rainforests for the conservation of bat communities given their high species richness, particularly for the nectarivorous and frugivorous ensembles. This is particularly relevant not only because this ecosystem has been heavily affected by land use changes in the Neotropical region, but also because the predicted future decrease of precipitation at this elevation could potentially affect overall species richness and particularly for certain feeding ensembles. Thus, conservation efforts in this life zone are of critical importance for maintaining functional and ecological diversity of bat communities in elevational gradientsSe estudiaron patrones espacio-temporales de riqueza de especies, número de cerros, capturas por especie, gremios alimentarios, proporción de sexos y biomasa. en un conjunto de murciélagos neotropicales durante 17 meses continuos en cuatro bandas (baja: 50–150, media-baja: 375–500, media-alta: 975–1,050, y alto: 1.950–2.050 m s.n.m.) en un gradiente altitudinal en Costa Rica. Encontramos un efecto de la elevación sobre la riqueza de especies. Así Como era de esperar, la riqueza de especies fue alta en las elevaciones bajas; Sin embargo, inesperadamente notamos que la riqueza de especies fue mayor en el banda media-alta, un patrón diverso que no se ha registrado previamente en murciélagos. También encontramos un efecto de los períodos de precipitación en riqueza de especies; en particular, en elevaciones medias-altas, cuando la precipitación fue intermedia y más alta, observamos un mayor número de especies. Al analizar los datos por separado por conjunto de alimentación, encontramos un efecto de la elevación en la riqueza de especies para tres conjuntos: los murciélagos animalívoros eran más diversos en la banda media-baja, los murciélagos nectarívoros eran más diversos en la banda media-alta y las bandas altas, y los murciélagos frugívoros fueron más diversos en las bandas media-baja y baja. La riqueza de especies de murciélagos frugívoros también fue afectado por la precipitación; cuando las precipitaciones fueron intermedias y altas, notamos una mayor riqueza de especies de este conjunto. Allá No hubo efecto de la elevación sobre la riqueza de especies para el conjunto insectívoro, omnívoro o hematófago, ni tampoco sobre las especies. captura, proporción de sexos o biomasa. Nuestros resultados no sólo proporcionan más evidencia de la importancia de los bosques de tierras bajas como reservorios de alta diversidad de especies, pero también resalta la importancia de los bosques tropicales premontanos para la conservación de las comunidades de murciélagos dada su alta riqueza de especies, particularmente para los conjuntos nectarívoros y frugívoros. Esto es particularmente relevante no sólo porque este ecosistema ha sido fuertemente afectado por los cambios de uso de suelo en la región Neotropical, pero también porque el futuro pronosticado La disminución de las precipitaciones a esta altura podría afectar potencialmente la riqueza general de especies y, en particular, para ciertos alimentos. conjuntos. Por lo tanto, los esfuerzos de conservación en esta zona de vida son de importancia crítica para mantener la diversidad funcional y ecológica. de comunidades de murciélagos en gradientes altitudinales