Age and Sexual Maturity Estimation of Stranded Striped Dolphins, Stenella coeruleoalba, Infected with Brucella ceti

Abstract

Age parameters in cetaceans allow examining conservation and studying individuals with growth affection. The age and sexual maturity of 51 stranded Stenella coeruleoalba striped dolphins from the Eastern Tropical Pacific (ETP) of Costa Rica, most suffering brucellosis (95.6%), were assessed. In order to ascertain the dolphins’ ages, we measured the length and growth of dentin-layer group counts (GLGs) and assessed flipper bone radiography without (FBSA) and with a formula (FBF). Sexual maturity was determined through gonadal histology and sexual hormone serum levels. Compared with a model based on S. coeruleoalba ages estimations in other latitudes, the striped dolphin studied displayed deficient growth parameters, with considerable variability in length, teeth, and flippers bone development. Close to 43% (n = 15) of GLGs’ measurements were below the body length average ranges for the predicted age, suggesting developmental abnormalities. Likewise, 34.4% and 31.2% of the dolphins assessed by FBSA and FBF were also below the body length based on age prediction curves, also indicating developmental abnormalities. This information is supported by the poor correlation between GLGs, FBSA, and FBF. Inconsistencies between sexually mature males and females related to GLGs, FBSA, and FBF were evident. Although the different oceanic settings of the ETP, such as contamination, food access, diseases, and other parameters, may influence size variation, our data also suggest that long-lasting debilitating brucellosis may account for detrimental growth in the ETP striped dolphins. Our study highlights the possible deleterious consequences of chronic infectious diseases in the cetacean populations already confronting distressful conditions.

Los parámetros de edad en cetáceos permiten examinar la conservación y estudiar individuos con afección al crecimiento. Se evaluaron la edad y la madurez sexual de 51 delfines listados Stenella coeruleoalba varados del Pacífico Tropical Oriental (PTO) de Costa Rica, la mayoría con brucelosis (95,6%), fueron evaluados. Para determinar la edad de los delfines, se midió la longitud y el crecimiento de los grupos de capas dentarias (GLG) y se evaluó la radiografía ósea de las aletas sin (FBSA) y con fórmula (FBF). La madurez sexual se determinó mediante la histología gonadal y los niveles séricos de hormonas sexuales. En comparación con un modelo basado en estimaciones de las edades de S. coeruleoalba en otras latitudes, el delfín listado delfín estudiado mostró parámetros de crecimiento deficientes, con una variabilidad considerable en longitud, dientes y desarrollo óseo de las aletas. Cerca del 43% (n = 15) de las medidas de los GLGs estaban por debajo de los rangos medios de longitud corporal para la edad predicha. rangos de longitud media para la edad prevista, lo que sugiere anomalías de desarrollo. Asimismo 34,4% y 31,2% de los delfines evaluados por FBSA y FBF estaban también por debajo de la longitud corporal basada en las curvas de predicción de edad, indicando también anormalidades del desarrollo. curvas de predicción de edad, indicando también anormalidades de desarrollo. Esta información es apoyada por la pobre correlación entre GLGs, FBSA, y FBF. Las incoherencias entre machos sexualmente maduros entre machos y hembras sexualmente maduros. Aunque los diferentes entornos oceánicos la contaminación, el acceso a los alimentos, las enfermedades y otros parámetros, pueden influir en la en la variación del tamaño, nuestros datos también sugieren que la brucelosis debilitante de larga duración puede explicar el crecimiento perjudicial en el delfín listado del POT. crecimiento perjudicial en los delfines listados del POT. Nuestro estudio destaca las posibles consecuencias perjudiciales de enfermedades infecciosas crónicas en las poblaciones de cetáceos que ya se enfrentan a condiciones angustiosas