Dust exposure in workers from grain storage facilities in Costa Rica

Abstract

About 12 million workers are involved in the production of basic grains in Central America. However, few studies in the region have examined the occupational factors associated with inhalable dust exposure. About the objectives: (i) To assess the exposure to inhalable dust in workers from rice, maize, and wheat storage facilities in Costa Rica; (ii) to examine the occupational factors associated with this exposure; and (iii) to measure concentrations of respirable and thoracic particles in different areas of the storage facilities. As for the methods, we measured inhalable (<100 m) dust concentrations in 176 personal samples collected from 136 workers of eight grain storage facilities in Costa Rica. We also measured respirable (<4 m) and thoracic (<10 m) dust particles in several areas of the storage facilities. Now, about the results, Geometric mean (GM) and geometric standard deviation (GSD) inhalable dust concentrations were 2.0 mg/m3 and 7.8 (range = < 0.2–275.4 mg/m3). Personal inhalable dust concentrations were associated with job category [GM for category/GM for administrative staff and other workers (95% CI) = 4.4 (2.6, 7.2) for packing; 20.4 (12.3, 34.7) for dehulling; 109.6 (50.1, 234.4) for unloading in flat bed sheds; 24.0 (14.5, 39.8) for unloading in pits; and 31.6 (18.6, 52.5) for drying], and cleaning task [15.8 (95% CI: 10.0, 26.3) in workers who cleaned in addition to their regular tasks]. Higher area concentrations of thoracic dust particles were found in wheat (GM and GSD = 4.3 mg/m3 and 4.5) and maize (3.0 mg/m3 and 3.9) storage facilities, and in grain drying (2.3 mg/m3 and 3.1) and unloading (1.5 mg/m3 and 4.8) areas. Finally, the conclusions state that operators of grain storage facilities showed elevated inhalable dust concentrations, mostly above international exposure limits. Better engineering and administrative controls are needed.

Alrededor de 12 millones de trabajadores están involucrados en la producción de granos básicos en Centroamérica. Sin embargo, pocos estudios en la región han examinado los factores ocupacionales asociados con la exposición al polvo inhalable. Sobre los objetivos: (i) Evaluar la exposición a polvo inhalable en trabajadores de instalaciones de almacenamiento de arroz, maíz y trigo en Costa Rica; (ii) examinar los factores ocupacionales asociados con esta exposición; y (iii) medir las concentraciones de partículas respirables y torácicas en diferentes áreas de las instalaciones de almacenamiento. En cuanto a los métodos, medimos las concentraciones de polvo inhalable (<100 m) en 176 muestras personales recogidas de 136 trabajadores de ocho instalaciones de almacenamiento de grano en Costa Rica. También medimos las partículas de polvo respirables (<4 m) y torácicas (<10 m) en varias áreas de las instalaciones de almacenamiento. En cuanto a los resultados, las concentraciones de polvo inhalable de media geométrica (MG) y desviación geométrica estándar (GSD) fueron de 2,0 mg/m3 y 7,8 (rango = < 0,2-275,4 mg/m3). Las concentraciones personales de polvo inhalable estaban asociadas a la categoría de trabajo [GM para la categoría/GM para el personal administrativo y otros trabajadores (IC del 95%) = 4,4 (2,6, 7,2) para el envasado; 20,4 (12,3, 34,7) para el descascarillado; 109,6 (50,1, 234,4) para la descarga en cobertizos de cama plana; 24,0 (14,5, 39,8) para la descarga en fosos; y 31,6 (18,6, 52,5) para el secado], y la tarea de limpieza [15,8 (IC 95%: 10,0, 26,3) en los trabajadores que limpiaban además de sus tareas habituales]. Se encontraron mayores concentraciones de partículas de polvo torácicas en las áreas de almacenamiento de trigo (GM y GSD = 4,3 mg/m3 y 4,5) y maíz (3,0 mg/m3 y 3,9), y en las áreas de secado de grano (2,3 mg/m3 y 3,1) y descarga (1,5 mg/m3 y 4,8). Por último, las conclusiones afirman que los operadores de las instalaciones de almacenamiento de grano mostraron elevadas concentraciones de polvo inhalable, en su mayoría por encima de los límites internacionales de exposición. Es necesario mejorar los controles administrativos y de ingeniería.