Marine aquaculture in the pacific coast of Costa Rica: Identifying the optimum areas for a sustainable development

Abstract

Sustainable marine aquaculture requires the definition of adequate areas for its development, where the productive activity has a lower impact on the environment and avoid conflicts with other coastal activities. The aim of this research is to identify the potential areas for marine aquaculture operations in the central and northern Pacific coast of Costa Rica, considering five fish species of commercial interest and three operation scale scenarios (large, medium and small scale). The mapping procedure considers the biological suitability for the species to have an optimum development, the structural suitability for the fish cages to endure the environmental conditions (mainly waves and currents), and the operational suitability for operation and maintenance activities associated to the fish production (e.g. feeding, harvesting, maintenance). Sea surface temperature, salinity, water clarity, wind speed and currents in open coasts regions were obtained from global models and satellite data. Currents and wave data in the Gulf of Nicoya, one of the main estuaries of the country, were modeled numerically. Available docking sites, marine protected areas and tourism sites were used and obtained from the corresponding national official entities. Results show a high potential for marine aquaculture projects, specifically for large and medium scale operations. Three out of five study species present high suitability in most of the study site, and the other two species present promising results in the Gulf of Nicoya. Small scale operations have several areas with high suitability for marine aquaculture projects, with extensions ranging from 101 km2 to 2 118 km2 depending on the species. At a regional scale, the Pacific coast of Costa Rica presents high potential for fish aquaculture, being a promising development medium for coastal communities as long as it is environmentally sustainable and compatible with other coastal activities such as tourism.La acuicultura marina sostenible requiere la definición de áreas adecuadas para su desarrollo, donde se desarrollen Esta actividad tiene un menor impacto en el medio ambiente y evita conflictos con otras actividades costeras. El objetivo El objetivo de esta investigación es identificar las áreas potenciales para operaciones de acuicultura marina en el centro y norte. Costa Pacífica de Costa Rica, considerando cinco especies de peces de interés comercial y tres escenarios de escala de operación. (grande, mediana y pequeña escala). El procedimiento de mapeo considera la idoneidad biológica para el especies tengan un desarrollo óptimo, la idoneidad estructural de las jaulas de peces para soportar las condiciones ambientales condiciones (principalmente olas y corrientes) y la idoneidad operativa para las actividades de operación y mantenimiento asociados a la producción pesquera (por ejemplo, alimentación, recolección, mantenimiento). Temperatura de la superficie del mar, salinidad, agua. La claridad, la velocidad del viento y las corrientes en las regiones costeras abiertas se obtuvieron a partir de modelos globales y datos satelitales. Se modelaron numéricamente datos de corrientes y oleaje en el Golfo de Nicoya, uno de los principales estuarios del país. Se utilizaron los sitios de atraque disponibles, áreas marinas protegidas y sitios turísticos, que se obtuvieron de las correspondientes entidades oficiales nacionales. Los resultados muestran un alto potencial para proyectos de acuicultura marina, específicamente para operaciones de mediana y gran escala. Tres de cada cinco especies de estudio presentan alta idoneidad en la mayoría de las sitio de estudio, y las otras dos especies presentan resultados prometedores en el Golfo de Nicoya. Las operaciones a pequeña escala tienen varias áreas con alta idoneidad para proyectos de acuicultura marina, con extensiones que van desde 101 km2 a 2 118 km2 dependiendo de la especie. A escala regional, la costa pacífica de Costa Rica presenta un alto potencial para La acuicultura de peces, siendo un medio de desarrollo prometedor para las comunidades costeras siempre que sea ambientalmente sostenible y compatible con otras actividades costeras como el turismo.