Parkinson's and Alzheimer's diseases in Costa Rica: a feasibility study toward a national screening program

Abstract

Antecedentes: La integración de los servicios de salud mental y neurológicos en la atención médica es una prioridad mundial. El Sistema de Seguridad Social universal de Costa Rica aspira a desarrollar un sistema nacional de cribado de trastornos neurodegenerativos en adultos mayores, como parte de la agenda de enfermedades no transmisibles. Objetivo: Este estudio evaluó la viabilidad del cribado rutinario de la enfermedad de Parkinson (EP) y la enfermedad de Alzheimer (EA) en el sistema público de salud de Costa Rica. Diseño: La población (mayores de 65 años) de las áreas de influencia de dos centros de atención primaria fue seleccionada para un cribado motor y cognitivo durante los chequeos médicos anuales de rutina. El cribado siguió un enfoque escalonado de tres pasos, con especificidad creciente. El paso 1 consistió en un cuestionario de dos síntomas (temblor en reposo; equilibrio) y una prueba de dibujo en espiral para la evaluación motora, así como una prueba de recuerdo de tres palabras y de fluidez en categorías de animales para la evaluación cognitiva. El paso 2 (para quienes no superaron el paso 1) consistió en una versión de 10 ítems de la Escala Unificada de Calificación de la Enfermedad de Parkinson y el Mini-Examen del Estado Mental. El paso 3 (para quienes no superaron el paso 2) consistió en un examen neurológico completo con diagnóstico definitivo de EP, EA, deterioro cognitivo leve (DCL), otros trastornos o sujetos sanos. Se calcularon los parámetros de cribado y la prevalencia de la enfermedad. Resultados: De los 401 sujetos evaluados (80 % de la población objetivo), 370 (92 %), 163 (45 %) y 81 (56 %) no superaron los pasos 1, 2 y 3, respectivamente. Treinta y tres, 20 y 35 pacientes fueron diagnosticados con EP, EA y DCL, respectivamente (7 eran EP con DCL/EA); el 90 % fueron casos nuevos. La sensibilidad de las evaluaciones motoras y cognitivas del paso 1 con respecto al paso 2 fue del 93 % en ambas ocasiones, y la del paso 2 con respecto al diagnóstico definitivo fue del 100 % y del 96 %, respectivamente. La especificidad de las pruebas motoras y cognitivas del paso 1 fue baja (23 % y 29 %, respectivamente) y la del paso 2 aceptable (76 % y 94 %). Según datos internacionales, la prevalencia de EP fue 3,7 veces mayor de lo esperado; la prevalencia de EA fue la esperada. Conclusión: Los ajustes propuestos al protocolo aumentarán la especificidad de la prueba y reducirán el tiempo de administración. Un programa de cribado rutinario es viable dentro del sistema de salud pública de Costa Rica.

Background: The integration of mental and neurologic services in healthcare is a global priority. The universal Social Security of Costa Rica aspires to develop national screening of neurodegenerative disorders among the elderly, as part of the non-communicable disease agenda. Objective: This study assessed the feasibility of routine screening for Parkinson’s disease (PD) and Alzheimer’s disease (AD) within the public healthcare system of Costa Rica. Design: The population (aged ]65) in the catchment areas of two primary healthcare clinics was targeted for motor and cognitive screening during routine annual health check-ups. The screening followed a tiered threestep approach, with increasing specificity. Step 1 involved a two symptom questionnaire (tremor-at-rest; balance) and a spiral drawing test for motor assessment, as well as a three-word recall and animal category fluency test for cognitive assessment. Step 2 (for those failing Step 1) was a 10-item version of the Unified Parkinson Disease Rating Scale and the Mini-Mental State Examination. Step 3 (for those failing Step 2) was a comprehensive neurologic exam with definitive diagnosis of PD, AD, mild cognitive impairment (MCI), other disorders, or subjects who were healthy. Screening parameters and disease prevalence were calculated. Results: Of the 401 screened subjects (80% of target population), 370 (92%), 163 (45%), and 81 (56%) failed in Step 1, Step 2, and Step 3, respectively. Thirty-three, 20, and 35 patients were diagnosed with PD, AD, and MCI, respectively (7 were PD with MCI/AD); 90% were new cases. Step 1 sensitivities of motor and cognitive assessments regarding Step 2 were both 93%, and Step 2 sensitivities regarding definitive diagnosis 100 and 96%, respectively. Specificities for Step 1 motor and cognitive tests were low (23% and 29%, respectively) and for Step 2 tests acceptable (76%, 94%). Based on international data, PD prevalence was 3.7 times higher than expected; AD prevalence was as expected. Conclusion: Proposed protocol adjustments will increase test specificity and reduce administration time. A routine screening program is feasible within the public healthcare system of Costa Rica.