Molecular detection of vector-borne and hemotropic pathogens in raccoons (Procyon lotor) from a tropical ecotourism area in Costa Rica

Abstract

Interactions between wildlife, domestic animals, and humans in ecotourism settings could facilitate the circulation of pathogens with zoonotic potential. Raccoons Procyon lotor), due to their synanthropic behavior and adaptability, may serve as hosts for several infectious agents at these interfaces. This study aimed to investigate the presence of vector-borne and hemotropic pathogens in free-ranging raccoons inhabiting Manuel Antonio National Park (MANP) and its surrounding communities, a major tourist destination in Costa Rica. Between 2021 and 2022, nineteen raccoons were captured using Tomahawk traps, anesthetized, clinically examined, and sampled for hematological and molecular analyses. DNA extracted from blood was screened using real-time and conventional PCR assays targeting Anaplasma spp., Ehrlichia spp., Rickettsia spp., Trypanosoma spp., Mycoplasma spp., and canine protoparvovirus 1 (CPPV-1). Of the individuals tested, 6/19 (31.6 %) were positive for Anaplasmataceae, 4/14 (28.6 %) for Mycoplasma spp., and 6/14 (42.9 %) for CPPV-1. One raccoon was confirmed to carry Mycoplasma haemocanis (99 % nucleotide identity with GenBank accession MN294708), representing the first molecular identification of this species in raccoons worldwide. Coinfections were detected in five animals. No raccoons tested positive for Rickettsia spp. or Trypanosoma spp. Hematological profiles were largely within reference ranges; however, mild leukogram variations and occasional hyperglobulinemia were observed, with no consistent infection-associated pattern. These findings provide molecular evidence of pathogen presence in raccoons from a high-tourism area and highlight their potential epidemiological relevance at the wildlife-human interface. The results underscore the need for sustained One Health surveillance to better assess pathogen transmission risks in tropical ecotourism settings.

Las interacciones entre la fauna silvestre, los animales domésticos y los seres humanos en entornos ecoturísticos podrían facilitar la circulación de patógenos con potencial zoonótico. Los mapaches (Procyon lotor), debido a su comportamiento sinantrópico y su adaptabilidad, pueden servir de huéspedes para varios agentes infecciosos en estas interfaces. El objetivo de este estudio fue investigar la presencia de patógenos transmitidos por vectores y hemotrópicos en mapaches en libertad que habitan en el Parque Nacional Manuel Antonio (MANP) y las comunidades circundantes, un importante destino turístico de Costa Rica. Entre 2021 y 2022, se capturaron diecinueve mapaches con trampas Tomahawk, se les anestesió, se les examinó clínicamente y se les tomaron muestras para realizar análisis hematológicos y moleculares. El ADN extraído de la sangre se analizó mediante ensayos de PCR en tiempo real y convencionales dirigidos a Anaplasma spp., Ehrlichia spp., Rickettsia spp., Trypanosoma spp., Mycoplasma spp. y protoparvovirus canino 1 (CPPV-1). De los individuos analizados, 6/19 (31,6 %) dieron positivo para Anaplasmataceae, 4/14 (28,6 %) para Mycoplasma spp. y 6/14 (42,9 %) para CPPV-1. Se confirmó que un mapache era portador de Mycoplasma haemocanis (99 % de identidad nucleotídica con el número de acceso del GenBank MN294708), lo que representa la primera identificación molecular de esta especie en mapaches en todo el mundo. Se detectaron coinfecciones en cinco animales. Ningún mapache dio positivo en las pruebas de Rickettsia spp. o Trypanosoma spp. Los perfiles hematológicos se encontraban en gran medida dentro de los rangos de referencia; sin embargo, se observaron ligeras variaciones en el leucograma y hiperglobulinemia ocasional, sin un patrón consistente asociado a la infección. Estos hallazgos proporcionan pruebas moleculares de la presencia de patógenos en mapaches de una zona de alto turismo y ponen de relieve su posible relevancia epidemiológica en la interfaz entre la fauna silvestre y los seres humanos. Los resultados subrayan la necesidad de una vigilancia sostenida de One Health para evaluar mejor los riesgos de transmisión de patógenos en entornos de ecoturismo tropical.