Spatial ecology and conservation of two sloth species in a cacao landscape in Limón, Costa Rica

Abstract

Abstract. The spatial ecology of sloths was studied in an agricultural landscape in Limón Province, Costa Rica. Two sloth species, the three-toed sloth (Bradypus variegatus) and the two-toed sloth (Choloepus hoffmanni), actively used and traveled through a cacao agroforest and its contiguous living fence rows and riparian forests. This agroecosystem was embedded in an agricultural landscape dominated by banana and pineapple plantations and pastures with dispersed trees. The two-toed sloth (C. hoffmanni) was found in 101 tree species and used 34 for food; the three-toed sloth (B. variegatus) was found in 71 tree species and used 15 for food. Choice of preferred species differed between the two sloth species. Trees commonly used by sloths for food and/or refuge in the cacao agroforest included Erythrina poeppigiana, Cecropia obtusifolia, Leucaena leucocephala; in the living fence rows, Cordia alliodora, Erythrina poeppigiana, Ocotea sinuata and Trophis racemosa; in the riparian forests, Coussapoa villosa, Cecropia obtusifolia, Hura crepitans, Pterocarpus officinalis and Spondias mombin; and in the pastures with dispersed trees, Cordia alliodora, Coussapoa villosa, Erythrina poeppigiana, Ocotea sinuata and Hura crepitans. This study demonstrates the importance of the cacao agroforest as well as arboreal elements in other land uses in providing resources for sloth conservation in a larger agricultural landscape.

Se estudió la ecología espacial de los perezosos en un paisaje agrícola de la provincia de Limón, Costa Rica. Dos especies de perezosos, el perezoso de tres dedos (Bradypus variegatus) y el perezoso de dos dedos (Choloepus hoffmanni), utilizaban y recorrían activamente un agrobosque de cacao y sus hileras contiguas de setos vivos y bosques ribereños. Este agroecosistema estaba integrado en un paisaje agrícola dominado por plantaciones de plátanos y piñas y pastizales con árboles dispersos. El perezoso de dos dedos (C. hoffmanni) se encontró en 101 especies de árboles y utilizó 34 como alimento; el perezoso de tres dedos (B. variegatus) se encontró en 71 especies de árboles y utilizó 15 como alimento. La elección de las especies preferidas difería entre las dos especies de perezosos. Los árboles que los perezosos suelen utilizar como alimento y/o refugio en el sistema agroforestal del cacao incluyen Erythrina poeppigiana, Cecropia obtusifolia y Leucaena leucocephala; en las hileras de cercas vivas, Cordia alliodora, Erythrina poeppigiana, Ocotea sinuata y Trophis racemosa; en los bosques ribereños, Coussapoa villosa, Cecropia obtusifolia, Hura crepitans, Pterocarpus officinalis y Spondias mombin; y en los pastizales con árboles dispersos, Cordia alliodora, Coussapoa villosa, Erythrina poeppigiana, Ocotea sinuata y Hura crepitans. Este estudio demuestra la importancia del agrobosque de cacao, así como de los elementos arbóreos en otros usos del suelo, a la hora de proporcionar recursos para la conservación de los perezosos en un paisaje agrícola más amplio.