Behavioural development and abdomen inflation of gynes and newly mated queens of Melipona beecheii (Apidae, Meliponinae)

Abstract

The behaviour of gynes of Melipona beecheii in queen-deprived colonies was studied. The period after emergence until acceptance is characterized by agonistic behaviour of workers towards the gynes. The gynes escaped from this worker aggression by hiding in the periphery of the nest, by performing rapid turn-arounds once grabbed by a worker, and „feigning death“. Between acceptance and nup tial flight, gynes spent most of their time in pushing, hiding, and antennal contact with workers, and self-grooming or food solicitation. After the nuptial flight the queen’s be havioural repertoire shifted to less pushing and food solicita tion, to an increase in standing, tapping and antennal contact. Accepted gynes had a significantly more prolonged ab domen inflation than gynes that were eliminated. An hypothesis is presented to explain how abdomen enlargement and behavioural development influences the acceptance of gynes and the establishment of a dominance relation with workers under queenless conditions.

Se estudió el comportamiento de las ginetas de Melipona beecheii en colonias sin reina. El período posterior a la emergencia hasta la aceptación se caracteriza por un comportamiento agonístico de las obreras hacia las ginetas. Estas escapaban de la agresión de las obreras escondiéndose en la periferia del nido, realizando giros rápidos al ser capturadas por una obrera y simulando su muerte. Entre la aceptación y el vuelo nupcial, las ginetas dedicaban la mayor parte del tiempo a empujar, esconderse, establecer contacto antenal con las obreras, acicalarse o solicitar alimento. Tras el vuelo nupcial, el repertorio conductual de la reina cambió, disminuyendo el empuje y la solicitud de alimento, y aumentando la permanencia erguida, los golpecitos y el contacto antenal. Las ginetas aceptadas presentaban una inflación abdominal significativamente más prolongada que las eliminadas. Se presenta una hipótesis para explicar cómo el agrandamiento del abdomen y el desarrollo conductual influyen en la aceptación de las ginetas y en el establecimiento de una relación de dominancia con las obreras en condiciones sin reina.