Who is where in the Plastisphere, and why does it matter?

Abstract

To fully understand how plastic is affecting the ocean, we need to understand how marine life interacts directly with it. Besides their ecological relevance, microbes can affect the distribution, degradation and transfer of plastics to the rest of the marine food web. From amplicon sequencing and scanning electron microscopy, we know that a diverse array of microorganisms rapidly associate with plastic marine debris in the form of biofouling and biofilms, also known as the “Plastisphere.” However, observation of multiple microbial interactions in situ, at small spatial scales in the Plastisphere, has been a challenge. In this issue of Molecular Ecology Resources, Schlundt et al. apply the combination labelling and spectral imaging – fluorescence in situ hybridization to study microbial communities on plastic marine debris. The images demonstrate the colocalization of abundant bacterial groups on plastic marine debris at a relatively high taxonomic and spatial resolution while also visualizing biofouling of eukaryotes, such as diatoms and bryozoans. This modern imaging technology provides new possibilities to address questions regarding the ecology of marine microbes on plastic marine debris and describe more specific impacts of plastic pollution in the marine food webs.

Para entender completamente cómo el plástico está afectando al océano, tenemos que entender cómo la vida marina interactúa directamente con él. Además de su relevancia ecológica, los microbios pueden afectar a la distribución, degradación y transferencia de los plásticos al resto de la red alimentaria marina. A partir de la secuenciación de amplicones y la microscopía electrónica de barrido sabemos que un conjunto diverso de microorganismos se asocia rápidamente con los desechos marinos de plástico en forma de biofouling y biofilms, también conocidos como la "Plastisfera". Sin embargo, la observación de múltiples interacciones microbianas in situ, a pequeñas escalas espaciales en la Plastisfera, ha sido un reto. En este número de Molecular Ecology Resources, Schlundt et al. aplican la combinación de etiquetado e imagen espectral - hibridación fluorescente hibridación in situ para estudiar las comunidades microbianas en los desechos marinos de plástico. Las imágenes demuestran la colocalización de abundantes grupos bacterianos en los desechos marinos de plástico a una resolución taxonómica y espacial relativamente alta, al tiempo que se visualiza el biofouling de eucariotas, como las diatomeas y los briozoos. Esta moderna tecnología de obtención de imágenes ofrece nuevas posibilidades para abordar cuestiones relativas a la ecología de los microbios marinos en los desechos marinos de plástico y describir los impactos más específicos de la contaminación por plástico en las redes alimentarias marinas.