Influence of oceanographic conditions on nesting abundance, phenology and internesting periods of east Pacific green turtles

Abstract

Sea turtles are migratory animals that travel from foraging grounds to specifc nesting beaches every few years and that, therefore, can be infuenced by oceanographic conditions in several diferent habitats. We assessed how sea surface temperature (SST) and chlorophyll-α (Chl-α) within both internesting and foraging areas infuence the nesting abundance, phenology and duration of internesting periods of the green turtles (Chelonia mydas) that nest at Cabuyal, Northwest Costa Rica. Specifcally, we compared (1) SST and Chl-α in foraging areas to the nesting abundance and median nesting date (MND) registered on the beach over seven nesting seasons and (2) SST in internesting habitats to the observed internesting period (OIP) (number of days between successful nesting events) and the MND. Nesting abundance was strongly correlated to Chl-α concentrations at the main foraging area during the February preceding the nesting season. However, we found no signifcant efect of SST or Chl-α in either foraging or internesting habitats on the MND. Mean SST values in the internesting habitats and OIP were negatively correlated and were highly variable both between and within years. Oceanographic conditions appear to strongly infuence OIP and nesting abundance, but not the nesting phenology of green turtles in this area. The complex nature of the efect of oceanographic conditions on reproduction of the East Pacifc green turtle suggests uncertainty in how this species will respond to climate changeLas tortugas marinas son animales migratorios que viajan desde áreas de alimentación hasta playas de anidación específicas cada pocos años y que, por lo tanto, pueden verse influenciadas por las condiciones oceanográficas en varios hábitats diferentes. Evaluamos cómo la temperatura de la superficie del mar (TSM) y la clorofila-α (Chl-α) dentro de las áreas de anidación y forrajeo influyen en la abundancia de anidación, la fenología y la duración de los períodos de anidación de las tortugas verdes (Chelonia mydas) que anidan en Cabuyal, Costa Noroeste. Rica. Específicamente, comparamos (1) SST y Chl-α en áreas de forrajeo con la abundancia de anidación y la fecha mediana de anidación (MND) registrada en la playa durante siete temporadas de anidación y (2) SST en hábitats de internidación con el período de internidación observado (OIP) (número de días entre eventos de anidación exitosos) y el MND. La abundancia de anidación estuvo fuertemente correlacionada con las concentraciones de Chl-α en el área principal de alimentación durante el febrero anterior a la temporada de anidación. Sin embargo, no encontramos ningún efecto significativo de la SST o Chl-α en los hábitats de alimentación o de anidación en la MND. Los valores medios de SST en los hábitats inter-nidos y OIP se correlacionaron negativamente y fueron muy variables tanto entre como dentro de los años. Las condiciones oceanográficas parecen influir fuertemente en la OIP y la abundancia de anidación, pero no en la fenología de anidación de las tortugas verdes en esta área. La naturaleza compleja del efecto de las condiciones oceanográficas sobre la reproducción de la tortuga verde del Pacífico Oriental sugiere incertidumbre sobre cómo responderá esta especie al cambio climático.