Descriptive Epidemiology of Somatising Tendency: Findings from the CUPID Study

Abstract

Somatising tendency, defined as a predisposition to worry about common somatic symp toms, is importantly associated with various aspects of health and health-related behaviour, including musculoskeletal pain and associated disability. To explore its epidemiological characteristics, and how it can be specified most efficiently, we analysed data from an inter national longitudinal study. A baseline questionnaire, which included questions from the Brief Symptom Inventory about seven common symptoms, was completed by 12,072 partic ipants aged 20–59 from 46 occupational groups in 18 countries (response rate 70%). The seven symptoms were all mutually associated (odds ratios for pairwise associations 3.4 to 9.3), and each contributed to a measure of somatising tendency that exhibited an exposure response relationship both with multi-site pain (prevalence rate ratios up to six), and also with sickness absence for non-musculoskeletal reasons. In most participants, the level of somatising tendency was little changed when reassessed after a mean interval of 14 months (75% having a change of 0 or 1 in their symptom count), although the specific symp toms reported at follow-up often differed from those at baseline. Somatising tendency was more common in women than men, especially at older ages, and varied markedly across the 46 occupational groups studied, with higher rates in South and Central America. It was weakly associated with smoking, but not with level of education. Our study supports the use of questions from the Brief Symptom Inventory as a method for measuring somatising ten dency, and suggests that in adults of working age, it is a fairly stable trait.

La tendencia somatizante, definida como una predisposición a preocuparse por síntomas somáticos comunes, está asociada de forma importante con varios aspectos de la salud y del comportamiento relacionado con la salud, incluyendo el dolor musculoesquelético y la discapacidad asociada. Para explorar sus características epidemiológicas y cómo se puede especificar de forma más eficiente, analizamos los datos de un estudio longitudinal internacional. Se utilizó un cuestionario de referencia, que incluía preguntas del Brief Symptom Inventory sobre siete síntomas comunes, fue completado por 12.072 participantes de entre 20 y 59 años de edad de 46 grupos profesionales de 18 países (tasa de respuesta del 70%). Los Los siete síntomas estaban mutuamente asociados (odds ratios para las asociaciones por pares de 3,4 a 9,3), y cada uno de ellos contribuía a una medida de tendencia somatizante que mostraba una relación exposición-respuesta tanto con el dolor multisectorial (cocientes de tasas de prevalencia de hasta seis), como con la ausencia por enfermedad para los no musculares. con la ausencia por enfermedad por motivos no musculoesqueléticos. En la mayoría de los participantes, el nivel de tendencia somatizante cambió poco cuando se volvió a evaluar tras un intervalo medio de 14 meses (el 75% tenía un cambio de 0 o 1 en su recuento de síntomas), aunque los síntomas específicos comunicados en el seguimiento a menudo diferían de los del inicio. La tendencia somatizante era más común en las mujeres que en los hombres, especialmente a edades avanzadas, y variaba notablemente en los 46 grupos ocupacionales estudiados, con tasas más altas en América del Sur y Central. Se asoció Se asoció débilmente con el tabaquismo, pero no con el nivel de educación. Nuestro estudio apoya el uso de las preguntas del Inventario Breve de Síntomas como método para medir la tendencia somatizante, y sugiere que en los adultos en edad laboral es un rasgo bastante estable.