Behavior of varroa mites in worker brood cells of Africanized honey bees

Abstract

El ácaro ectoparásito Varroa destructor es actualmente la plaga más importante de la abeja melífera, Apis mellifera. Dado que la reproducción del ácaro tiene lugar dentro de la celda sellada, la observación directa de la actividad de Varroa en el interior de la celda resulta difícil. Para analizar el comportamiento de los ácaros varroa en las crías de obreras de abejas melíferas africanizadas se utilizó un método de observación por vídeo con celdas transparentes de poliestirol que contenían crías infestadas. Se grabó cómo los ácaros se alimentan de la larva y la pupa, construyen un lugar de acumulación fecal y cómo la larva de abeja realiza algunos movimientos longitudinales alrededor de la celda. La actividad alimentaria del ácaro fundador varía en el transcurso del ciclo. En la prepupa se observó que los ácaros se alimentaban con frecuencia (0,3 ± 0,2 episodios h-1) durante un periodo de 8,7 ± 8,4 min h-1 y no había preferencia por un segmento específico como lugar de alimentación. Por el contrario, durante la fase de pupa los ácaros se alimentaron con menor frecuencia (0,1 ± 0,1 episodios h-1) durante un periodo de 6,2 ± 4,0 min h-1 y casi siempre en un sitio concreto (92,4%). En las pupas, el 83,7% de la alimentación tuvo lugar en el 2º segmento abdominal (n = 92), y sólo se encontraron unas pocas perforaciones en el tórax. Varroa muestra preferencia por defecar en la parte posterior de la celda (ápice de la celda), cerca de la zona anal de las abejas.Encontramos una alta correlación entre la posición del sitio de alimentación en la pupa y la posición de la acumulación fecal en la pared celular. La mayoría de las células infestadas tienen un solo lugar de acumulación fecal y éste fue el sitio de descanso favorito del ácaro, donde pasó 24,3 ± 3,9 min h-1. Se observaron desplazamientos longitudinales en el 28,0% (n = 25) de las larvas de abeja analizadas. Los movimientos de giro alrededor de la celda, desde abajo hacia arriba, fueron realizados por estas larvas, principalmente durante el segundo día (47,7 ± 22,5 min h-1), justo antes de la pupación, con un tiempo total de 874,9 ± 262,2 min día-1 (n = 7 individuos). Estos resultados en crías de obreras de abejas africanizadas demuestran adaptaciones de los ácaros Varroa para parasitar a la abeja en desarrollo dentro de las celdas de cría tapadas.The ectoparasitic mite Varroa destructor is currently the most important pest of the honey bee, Apis mellifera. Because mite reproduction occurs within the sealed cell, the direct observation of varroa activity inside the cell is difficult. A video observation method using transparent polystyrol cells containing infested brood was used to analyze the behavior of varroa mites in worker brood of Africanized honey bees. We recorded how mites feed on the larva and pupa, construct a fecal accumulation site and how the bee larva carried out some longitudinal movements around the cell. The feeding activity of the foundress mite varies during the course of the cycle. On the prepupa mites were found to feed often (0.3 ± 0.2 bouts h-1) for a period of 8.7 ± 8.4 min h-1 and there was no preference for a specific segment as feeding site. On the opposite, during the pupal stage mites fed less often (0.1 ± 0.1 bouts h-1) for a period of 6.2 ± 4.0 min h-1 and almost always at a particular site (92.4%). On pupa, 83.7% of the feeding was on the 2nd abdominal segment (n = 92), and only few perforations were found on the thorax. Varroa shows a preference for defecation in the posterior part of the cell (cell apex), close to the bees anal zone. We found a high correlation between the position of the feeding site on the pupa and the position of the fecal accumulation on the cell wall. Most infested cells have only one fecal accumulation site and it was the favorite resting site for the mite, where it spent 24.3 ± 3.9 min h-1. Longitudinal displacements were observed in 28.0% (n = 25) of the analyzed bee larvae. Turning movements around the cell, from the bottom to the top, were carried out by these larvae, mainly during the second day (47.7 ± 22.5 min h-1), just before pupation, with a total time of 874.9 ± 262.2 min day-1 (n = 7 individuals). These results in worker brood of Africanized bees demonstrate adaptations of varroa mites to parasitizing the developing bee inside the capped brood cells