Snakebites are associated with poverty, weather fluctuations and El Niño

Abstract

Snakebites are environmental and occupational health hazards that mainly affect rural populations worldwide. The ectothermic nature of snakes raises the issue of how climate change’s impact on snake ecology could influence the incidence of snakebites in humans in ways that echo the increased predation pressure of snakes on their prey. We thus ask whether snakebites reported in Costa Rica from 2005 to 2013 were associated with meteorological fluctuations. We emphasize El Niño Southern Oscillation (ENSO), a climatic phenomenon associated with cycles of

other neglected tropical diseases (NTDs) in the region and elsewhere. We ask how spatial heterogeneity in snake- bites and poverty are associated, given the importance of the latter for NTDs. We found that periodicity in snakebites

reflects snake reproductive phenology and is associated with ENSO. Snakebites are more likely to occur at high tem- peratures and may be significantly reduced after the rainy season. Nevertheless, snakebites cluster in Costa Rican areas

with the heaviest rainfall, increase with poverty indicators, and decrease with altitude. Altogether, our results suggest that snakebites might vary as a result of climate change.

Las mordeduras de serpiente son un riesgo para la salud ambiental y laboral que afecta principalmente a las poblaciones rurales de todo el mundo. La naturaleza ectotérmica de las serpientes plantea la cuestión de cómo el impacto del cambio climático en la ecología de las serpientes podría influir la incidencia de las mordeduras de serpiente en los seres humanos de manera que se haga eco de la mayor presión de depredación de las serpientes sobre sus presas. Por lo tanto, nos preguntamos si las mordeduras de serpiente registradas en Costa Rica entre 2005 y 2013 estaban asociadas a las fluctuaciones meteorológicas. Enfatizamos la Oscilación del Sur de El Niño (ENSO), un fenómeno climático asociado a los ciclos de

otras enfermedades tropicales desatendidas (ETD) en la región y en otros lugares. Nos preguntamos cómo se asocia la heterogeneidad espacial de las y la pobreza, dada la importancia de esta última para las ETD. Encontramos que la periodicidad de las mordeduras de serpiente

refleja la fenología reproductiva de las serpientes y está asociada al ENSO. Las mordeduras de serpiente tienen más probabilidades de producirse a temperaturas elevadas y pueden reducirse significativamente después de que se produzcan. Las mordeduras de serpiente son más probables a altas temperaturas y pueden reducirse significativamente después de la temporada de lluvias. No obstante, las mordeduras de serpiente se concentran en las zonas

con las mayores precipitaciones, aumentan con los indicadores de pobreza y disminuyen con la altitud. En conjunto, nuestros resultados sugieren que las mordeduras de serpiente podrían variar como resultado del cambio climático.