Strain diversity of Rickettsia amblyommatis in ticks infesting birds in the North Huetar conservation area of Costa Rica

Abstract

Although the presence of rickettsial agents in ticks infesting wild birds in Costa Rica has been recently reported, information on strain diversity is limited to selected rickettsial species. In order to mine deeper into rickettsial agents of ticks infesting Costa Rica wild birds a total of 399 birds from the North Huetar Conservation Area of Costa Rica were captured, and 134 immature ticks (76 larvae and 58 nymphs) were recovered from 61 birds. Ticks were tested for the presence of Rickettsia spp. by conventional PCR and sequencing of the gltA, ompA, ompB, 17 kDa, and groEL genes. Six (11.3%) Amblyomma longirostre and Amblyomma geayi ticks collected from passeriform birds, yielded amplicons of the expected size. Amplicons were sequenced, and BLAST results collectively showed that all sequences had 99–100% nucleotide identity with Rickettsia amblyommatis (formerly, 'Candidatus Rickettsia amblyommii'). Three different R. amblyommatis strains were identified. Four new tick species–host associations and the first detection of R. amblyommatis in A. geayi in Costa Rica are also reported.Aunque recientemente se ha informado de la presencia de agentes rickettsiales en las garrapatas que infestan aves silvestres en Costa Rica, la información sobre la diversidad de cepas se limita a especies seleccionadas de rickettsias. Con el fin de extraer más profundamente en agentes rickettsiales de garrapatas que infestan las aves silvestres de Costa Rica, se capturaron un total de 399 aves del área de conservación del norte de Huetar de Costa Rica, y se recuperaron 134 garrapatas inmaduras (76 larvas y 58 ninfas) de 61 aves. Las garrapatas fueron analizadas para detectar la presencia de Rickettsia spp. por PCR convencional y secuenciación de los genes gltA, ompA, ompB, 17kDa y groEL. Seis (11.3%) Amblyomma longirostre y Amblyomma geayi garrapatas recolectadas de aves paseriformes, produjeron amplicones del tamaño esperado. Se secuenciaron los amplicones, y los resultados de BLAST mostraron colectivamente que todas las secuencias tenían una identidad de nucleótidos del 99-100% con Rickettsia amblyommatis (anteriormente, 'Candidatus Rickettsia amblyommii'). Se identificaron tres cepas diferentes de R. amblyommatis. También se informan cuatro nuevas asociaciones de especies de garrapatas y huéspedes y la primera detección de R. amblyommatis en A. geayi en Costa Rica.