Agriculture without paraquat is feasible without loss of productivity lessons learned from phasing out a highly hazardous herbicide

Abstract

A small proportion of the thousands of pesticides on the market today are associated with a disproportionately high incidence of severe acute pesticide poisoning and suicide. Paraquat stands out as one of the most lethal pesticides in common use, frequently involved in fatal incidents due to suicides or accidental exposure. Even though paraquat has been banned in over 67 countries, it is still widely used in many others, particularly in Asia and Latin America. Based on a literature review and consultations, this paper identifes options for replacing paraquat and distils practical lessons from numerous successes around the world. Our aim is to support regulators, policymakers, agronomists and the supply chain sector with practical information related to phasing out paraquat. Production data consistently failed to show any negative efects of banning paraquat on agricultural productivity. A wide range of alternative approaches to weed management and crop defoliation are available, many of which do not rely on herbicides. Over 1.25 million farmers in low- and middle-income countries (LMICs) successfully produce a range of crops for private voluntary standards (PVS) in food and fber supply chains which prohibit paraquat use. We conclude from the fndings of this study that eliminating paraquat will save lives without reducing agri- cultural productivity. Less hazardous and more sustainable alternatives exist. To enhance successful adoption and uptake of these methods on a wide scale, farmers require training and support within an enabling policy environment.Una pequeña proporción de los miles de plaguicidas disponibles en el mercado actual se asocia con una incidencia desproporcionadamente alta de intoxicación aguda grave por plaguicidas y suicidio. El paraquat se destaca como uno de los plaguicidas de uso común más letales, frecuentemente involucrado en incidentes fatales debido a suicidios o exposición accidental. Si bien el paraquat ha sido prohibido en más de 67 países, aún se usa ampliamente en muchos otros, particularmente en Asia y Latinoamérica. Basado en una revisión bibliográfica y consultas, este documento identifica opciones para reemplazar el paraquat y extrae lecciones prácticas de numerosos casos exitosos en todo el mundo. Nuestro objetivo es brindar apoyo a reguladores, formuladores de políticas, agrónomos y al sector de la cadena de suministro con información práctica relacionada con la eliminación gradual del paraquat. Los datos de producción no han mostrado sistemáticamente efectos negativos de la prohibición del paraquat en la productividad agrícola. Existe una amplia gama de enfoques alternativos para el manejo de malezas y la defoliación de cultivos, muchos de los cuales no dependen del uso de herbicidas. Más de 1,25 millones de agricultores en países de ingresos bajos y medios (PIBM) producen con éxito una variedad de cultivos que cumplen con los estándares voluntarios privados (EVP) en las cadenas de suministro de alimentos y fibras, los cuales prohíben el uso de paraquat. A partir de los hallazgos de este estudio, concluimos que la eliminación del paraquat salvará vidas sin reducir la productividad agrícola. Existen alternativas menos peligrosas y más sostenibles. Para promover la adopción y el uso exitosos de estos métodos a gran escala, los agricultores necesitan capacitación y apoyo en un entorno político propicio.