Cancer in Banana Plantation Workers in Costa Rica

Abstract

Background. Costa Rica has population and disease registries with potential value for epidemiological research. Pesticides have been intensively used on banana plantations, for example dibromochloropropane (DBCP). This study was planned to examine the quality of the cancer and civil registries and the feasibility of record linkages, and to explore cancer patterns among a highly exposed group. Methods. A retrospective cohort study was carried out. Workers on the payrolls of banana companies, as reported to the Social Security System at any time between 1972 and 1979, were followed up in the cancer registry between 1981 and 1992: 29,565 men and 4892 women for 407,468 person-years. The observed cases of cancer were compared to the expected values, derived from the national incidence rates. Results. We identified 368 cancer cases, 292 among men (standardized incidence ratio [SIR] = 76, 95% confidence interval [CI] 67-84) and 76 among women (SIR = 116, 95% CI: 90-142). Among men increased SIR were observed for melanoma (SIR = 197, 95% CI: 94-362) and penile cancer (SIR = 149, 95% CI: 55-324); among women for cervix cancer (SIR = 182, 95% CI: 122-241) and leukaemia (SIR = 274, 95% CI: 86-639). Risk estimates for lung cancer were elevated among male workers with the longest time of employment. Conclusions. Follow-up was difficult due to deficient identification variables in the cancer registry and to easier identification of the living compared to the deceased in the civil registry at the end of the observation period. The various systematic errors in this study are likely to produce an underestimation of the relative risk estimates. This study contributes to improvements of the registries and increases the potential for cancer epidemiology in Costa Rica and other developing countries.

Antecedentes. Costa Rica cuenta con registros de población y enfermedades con potencial valor para la investigación epidemiológica. Los plaguicidas se han utilizado intensivamente en las plantaciones de banano, por ejemplo, el dibromocloropropano (DBCP). Este estudio se planificó para examinar la calidad de los registros de cáncer y civiles y la viabilidad de los vínculos de registros, y para explorar patrones de cáncer entre un grupo altamente expuesto. Métodos. Se llevó a cabo un estudio de cohorte retrospectivo. Los trabajadores en las nóminas de las empresas bananeras, según lo informado al Sistema de Seguridad Social en cualquier momento entre 1972 y 1979, fueron seguidos en el registro de cáncer entre 1981 y 1992: 29,565 hombres y 4892 mujeres durante 407,468 personas-año. Los casos de cáncer observados se compararon con los valores esperados, derivados de las tasas de incidencia nacionales. Resultados. Identificamos 368 casos de cáncer, 292 entre hombres (razón de incidencia estandarizada [RIE] = 76, intervalo de confianza del 95% [IC] 67-84) y 76 entre mujeres (RIE = 116, IC del 95%: 90-142). Entre los hombres se observó un aumento de la RIE para el melanoma (RIE = 197, IC del 95%: 94-362) y el cáncer de pene (RIE = 149, IC del 95%: 55-324); entre las mujeres para el cáncer de cuello uterino (RIE = 182, IC del 95%: 122-241) y la leucemia (RIE = 274, IC del 95%: 86-639). Las estimaciones de riesgo para el cáncer de pulmón fueron elevadas entre los trabajadores varones con el tiempo de empleo más largo. Conclusiones. El seguimiento resultó difícil debido a la deficiencia en las variables de identificación del registro de cáncer y a la mayor facilidad para identificar a los vivos en comparación con los fallecidos en el registro civil al final del período de observación. Es probable que los diversos errores sistemáticos de este estudio hayan subestimado las estimaciones del riesgo relativo. Este estudio contribuye a la mejora de los registros y amplía el potencial de la epidemiología del cáncer en Costa Rica y otros países en desarrollo.