Implementation of the Welfare Quality® protocol in dairy farms raised on extensive, semi-intensive and intensive systems in Costa Rica

Abstract

Most developing countries are situated in non-extreme climates; this characteristic facilitates outdoor farming the whole year around and animals are kept at pasture most of the day. This characteristic may influence the feasibility of some animal welfare assessment protocols developed for intensive systems. With the objective of testing the Welfare Quality® protocol for dairy cattle in Costa Rica, 60 farms in three different farming systems were assessed. The farms were visited only once to assess the observational part and workers were interviewed to obtain the information related to the management and health of the animals. Descriptive statistics for continuous variables was performed; a one-way Anova and a multiple Student’s t-test were applied for a comparison between groups of farms, in general and by each aspect. The farms were grouped according to the management system: Intensive, semi-intensive and extensive. None of the groups reached an excellent welfare state in all three principles of the protocol (good feeding, good health and appropriate behaviour), and only the extensive group achieved an excellent welfare state in good housing. The principle of good health was the lower for the three systems and on average all farms were placed below a neutral welfare state. The protocol underlines differences between the farms studied. There might be a need for modifications of the assessment protocol directed towards specific features in extensive and semi-intensive farms. Indicators of well-being for this type of enterprises are in demand.

La mayoría de los países en desarrollo están situados en climas no extremos; esta característica facilita la cría al aire libre durante todo el año y los animales permanecen en los pastos la mayor parte del día. Esta característica puede influir en la viabilidad de algunos protocolos de evaluación del bienestar animal desarrollados para sistemas intensivos. Con el objetivo de probar el protocolo Welfare Quality® para ganado lechero en Costa Rica, se evaluaron 60 granjas en tres sistemas de cría diferentes. Las explotaciones granjas fueron visitadas una sola vez para evaluar la parte observacional y se entrevistó a los trabajadores para obtener la información relacionada con el manejo y la salud de los animales. Se realizó estadística descriptiva para variables continuas. Se realizó un Anova unidireccional y una prueba T de Student múltiple para la comparación entre grupos de explotaciones, en general y por cada aspecto. Las explotaciones se agruparon según el sistema de manejo: Intensivo, semi-intensivo y extensivo. Ninguno de los grupos alcanzó un estado de bienestar excelente en los tres principios del protocolo (buena alimentación, buena salud y comportamiento adecuado), y sólo el grupo extensivo alcanzó un estado de bienestar excelente en buen alojamiento. El principio de buena salud fue el más bajo en los tres sistemas y, por término medio, todas las explotaciones se situaron por debajo de un estado de bienestar neutro. El protocolo subraya las diferencias entre las explotaciones estudiadas. Podría ser necesario modificar el protocolo de evaluación para adaptarlo a las características específicas de las explotaciones extensivas y semiintensivas. Se demandan indicadores de bienestar para este tipo de empresas.