Sexual behaviour of Zebu bulls in the humid tropics of Costa Rica: single versus multiple-sire groups

Abstract

This study compares the courtship and mounting behaviour of Bos indicus bulls in single- and multiple-sire groups in Costa Rica (latitude 10°25′N, longitude 84°32′W, annual precipitation of 3096 mm, temperature of 24°C and humidity of 85.3%). Four, 3–4 year-old Brahman bulls with previous sexual experience were used to sire a group of 120 multiparous cows (average of 128 days post-partum and a body condition score of 2.5) allocated to two groups of 60 each: (1) single-sire mating group (SSM) and (2) multiple-sire mating group of three bulls (MSM). Bulls were rotated among groups every 7 days for 28 days. The frequency, type and duration of sexual activities (mounting and mounting attempts) and courtship activities (smelling and licking genital area, butting, supporting the head over a female and the sign of Flehmen) were calculated for each mating group. Descriptive and non-parametric statistics (Wilcoxon, Mann-Withney tests) were used to calculate differences between mating programmes. Sexual activities tended to be more frequent in the SSM group than the MSM group (267 versus 124, P>0.05). Differences in the ratios of sexual to courtship activities between both groups were significant (1:3 in SSM and 1:6 in MSM, P>0.05). Pregnancy rate averages were 28 and 37%, respectively, (P>0.05). It is concluded that under these conditions multiple-sire mating and single-sire mating achieved similar pregnancy rates.En este estudio se compara el comportamiento de cortejo y monta de toros Bos indicus en grupos de una y varias crías en Costa Rica (latitud 10°25′N, longitud 84°32′W, precipitación anual de 3096 mm, temperatura de 24°C y humedad del 85,3%). Se utilizaron cuatro toros Brahman de 3-4 años de edad con experiencia sexual previa para engendrar un grupo de 120 vacas multíparas (con una media de 128 días posparto y una puntuación de condición corporal de 2,5) distribuidas en dos grupos de 60 cada uno: (1) grupo de monta de un solo semental (GSM) y (2) grupo de monta múltiple de tres toros (GMS). Los toros rotaron entre los grupos cada 7 días durante 28 días. Para cada grupo de apareamiento se calculó la frecuencia, el tipo y la duración de las actividades sexuales (monta e intentos de monta) y de cortejo (oler y lamer la zona genital, dar codazos, apoyar la cabeza sobre una hembra y el signo de Flehmen). Se utilizaron estadísticas descriptivas y no paramétricas (pruebas de Wilcoxon, Mann-Withney) para calcular las diferencias entre los programas de apareamiento. Las actividades sexuales tendieron a ser más frecuentes en el grupo SSM que en el grupo HSH (267 frente a 124, P>0,05). Las diferencias en la proporción entre actividades sexuales y de cortejo entre ambos grupos fueron significativas (1:3 en SSM y 1:6 en HSH, P>0,05). Las medias delas tasas de embarazo fueron del 28% y el 37%, respectivamente (P>0,05). Se concluye que, en estas condiciones, el apareamiento entre hembras múltiples y el apareamiento entre hembras solteras alcanzaron tasas de preñez similares.