Chronic nervous-system effects of long-term occupational exposure to DDT

Abstract

Dichlorodiphenyltrichloroethane (DDT) is a compound with moderate toxicity that is judged to be safe for occupational use, although little is known about its long-term effects on the human nervous system. We investigated chronic nervous-system effects of long-term occupational exposure to DDT by comparing the neurobehavioural performance of retired malaria-control workers with a reference group of retired guards and drivers. DDT-exposed workers did worse on tests assessing various neurobehavioural functions than controls; performance significantly deteriorated with increasing years of DDT application. Our results could not be explained by exposure to cholinesterase-inhibiting pesticides or other potential confounding factors.

El diclorodifeniltricloroetano (DDT) es un compuesto de toxicidad moderada considerado seguro para uso ocupacional, aunque se sabe poco sobre sus efectos a largo plazo en el sistema nervioso humano. Investigamos los efectos crónicos en el sistema nervioso de la exposición ocupacional prolongada al DDT comparando el desempeño neuroconductual de trabajadores jubilados del control de la malaria con un grupo de referencia de guardias y conductores jubilados. Los trabajadores expuestos al DDT obtuvieron peores resultados en las pruebas que evaluaban diversas funciones neuroconductuales que los controles; el desempeño se deterioró significativamente con el aumento de los años de aplicación del DDT. Nuestros resultados no pudieron explicarse por la exposición a plaguicidas inhibidores de la colinesterasa ni por otros posibles factores de confusión.