A survey on Triatoma dimidiata in an urban area of the province of Heredia, Costa Rica

Abstract

Triatoma dimidiata has been found in several cities and towns of those countries where the insect is a domestic or peridomestic pest. In Central America, urban infestations occur in the capitals of at least five countries. During 2001 and 2002 a survey was carried out in the county of San Rafael, Heredia province, located 15 km northwest of San José, capital of Costa Rica, in order to determine the degree of infestation by T. dimidiata in an entire city block. Six peridomestic colonies of the insect were detected in the backyards of eight households. The ecotopes occupied by the insects consisted of store rooms with old objects, wood piles or firewood, and chicken coops. A total of 1917 insects were found in the six foci, during two sampling periods, and a mean infection rate by Trypanosoma cruzi of 28.4% was found in 1718 insects examined. The largest colony found in one of the households yielded 872 insects that were thriving mainly at the expenses of two dogs. Opossums and adult insects were common visitors of the houses and it became evident that this marsupial is closely related to the peridomestic cycle of the Chagas disease agent. Lack of colonization of the insect inside the human

dwellings is explained by the type of construction and good sanitary conditions of the houses, in contrast to the situ- ation in most peridomiciliary areas.

Stomach blood samples from the insects showed that the main hosts were, in order of decreasing frequency: rodents, dogs, fowl, humans, opossums, and cats. The fact that no indication of infection with Chagas disease could be detected in the human occupants of the infested houses, vis a vis the high infection rate in dogs, is discussed.

Triatoma dimidiata se ha encontrado en varias ciudades y pueblos de los países donde el insecto es una plaga doméstica o peridoméstica. En Centroamérica, las infestaciones urbanas se dan en las capitales de al menos cinco países. Durante 2001 y 2002 se llevó a cabo una encuesta en el municipio de San Rafael, provincia de Heredia, situado a 15 km al noroeste de San José, capital de Costa Rica, para determinar el grado de infestación por T. dimidiata en toda una manzana. Se detectaron seis colonias peridomiciliarias del insecto en los patios de ocho hogares. Los ecotopos ocupados por los insectos consistían en almacenes con objetos viejos, pilas de madera o leña y gallineros. En los seis focos se encontraron un total de 1917 insectos, durante dos periodos de muestreo, y una tasa media de infección por Trypanosoma cruzi del 28,4% en 1718 insectos examinados. La mayor colonia encontrada en uno de los hogares produjo 872 insectos que prosperaban principalmente a costa de dos perros. Las zarigüeyas y los insectos adultos eran visitantes habituales de las casas y se hizo evidente que este marsupial está estrechamente relacionado con el ciclo peridoméstico del agente de la enfermedad de Chagas. La falta de colonización del insecto dentro de las viviendas se explica por el tipo de construcción y las buenas condiciones sanitarias de las casas, en contraste con la situación de la mayoría de las zonas peridomiciliarias.

Las muestras de sangre del estómago de los insectos mostraron que los principales huéspedes eran, en orden de frecuencia decreciente: roedores perros, aves, humanos, zarigüeyas y gatos. El hecho de que no se detectara ningún indicio de infección por la enfermedad de Chagas en los ocupantes humanos de las casas infestadas de los hogares infestados, frente a la elevada tasa de infección en los perros.