Monetary and career based motives at the core of EFL programs : problems and solutions

Abstract

In this paper, we discuss the dominant discourses that use monetary and careerbased reasons to justify the learning and teaching of English in Costa Rica by drawing parallels to similar phenomena taking place in Japan, Korea, Canada, and Colombia. We argue that the propagation of these discourses has resulted in the commodification of EFL teaching and learning in Costa Rica, as programs are designed to meet narrow material-based interests and purposes. The reflection includes an analysis of publicity around EFL learning, a national initiative to improve EFL teaching/learning, a specific EFL program in a public Costa Rican university, and the opinions of students from this program. We demonstrate how the construction of English as the means by which professionalism, economic growth, and wealth can be accomplished has shaped EFL curricula in particular ways, thereby neglecting diverse motivations for EFL learning. We finish the paper by advocating for the creation of more democratic spaces in EFL classrooms where both teachers and learners can critique in constructive ways the impact that these dominant discourses have on themselves as individuals and on EFL curricular at large.

En este artículo discutimos los discursos dominantes que utilizan razones económicas para justificar la enseñanza y el aprendizaje del inglés en Costa Rica, estableciendo paralelos entre fenómenos que ocurren actualmente en Japón, Corea, Canadá y Colombia. La propagación de estos discursos ha dado como resultado la mercantilización de la enseñanza y aprendizaje del inglés en Costa Rica, impactando así el diseño curricular de los programas para satisfacer propósitos e intereses económicos. La reflexión incluye un análisis de la publicidad a nivel nacional en torno al aprendizaje del inglés, de algunas iniciativas nacionales orientadas al mejoramiento de esta área, de un programa de inglés como lengua extranjera ofertado en una universidad pública en Costa Rica, y de las opiniones de estudiantes de este programa. Se hace hincapié en cómo la construcción del inglés como medio para la movilidad social, riqueza y profesionalismo ha impactado los programas de inglés como lengua extranjera, causando que estos, en su mayoría, pasen por alto diversas motivaciones que los aprendices puedan tener para el aprendizaje del inglés como lengua extranjera, debido a la prioridad que se le da a los intereses materiales y económicos del sector productivo. Por último, este artículo aboga por la creación de espacios democráticos en los cuales tanto profesores como estudiantes puedan criticar de forma constructiva el impacto que los discursos dominantes antes mencionados tienen sobre los individuos y el currículo en inglés como lengua extranjera en general.

Neste artigo discutimos os discursos dominantes que utilizam razões econômicas para justificar o ensino e a aprendizagem do inglês na Costa Rica, estabelecendo paralelos entre fenômenos que ocorrem atualmente no Japão, Coréia, Canadá e Colômbia. A propagação destes discursos deu como resultado a ‘co-modificação’ do ensino e aprendizagem do inglês na Costa Rica, impactando assim o desenho curricular dos programas para satisfazer os propósitos e interesses económicos. A reflexão inclui uma análise da publicidade ao nível nacional em torno à aprendizagem do inglês, de iniciativas nacionais orientadas ao melhoramento desta área, de um programa de inglês como língua estrangeira oferecida em uma universidade pública na Costa Rica, e as opiniões de estudantes deste programa. Enfatiza-se em como a construção do inglês promove a mobilidade social, riqueza e profissionalismo e como tem impactado os programas de inglês como língua estrangeira, que na sua maioria passam por cima diversas motivações que os aprendizes possam ter para a aprendizagem do inglês como língua estrangeira, devido à prioridade que se dá aos interesses materiais e econômicos do setor produtivo. Finalmente, este artigo opta pela criação de espaços democráticos nos quais tanto professores como estudantes possam criticar de forma construtiva o impacto que os discursos dominantes antes mencionados têm sobre os indivíduos e o currículo em inglês como língua estrangeira em geral.