Estado de conservación del arrecife coralino de Playa Blanca (Matapalo), uno de los arrecifes más extensos de la costa Pacífica de Costa Rica

Abstract

Esta investigación se desarrolló en el arrecife coralino de Playa Blanca, Golfo de Papagayo, Pacífico de Costa Rica, entre setiembre 2010 y setiembre 2011. En este sitio se encontraron 14 especies de corales, dos de ellas, Fungia curvata y Leptoseris papyracea, únicamente como esqueletos. La zona del arrecife con la mayor cobertura fue frente a Playa Blanca. Asf mismo, la especie con la mayor cobertura en todos los ámbitos de profundidad fue Pocillopora damicornis, seguido de Pocillopora elegans. La tasa de crecimiento de P. damicornis (26.0 ± 8.9 mm año -1) y de P. elegans (27.9 ± 4.5 mm año -1) no presentaron diferencias significativas y fueron menores a los informes anteriores para la Isla del Caño y Bahía Culebra. La cobertura del coral vivo al inicio de la investigación en agosto 2010 fue de 26.1 ± 2.8%, sin embargo, esta disminuyó de manera significativa producto de un evento de blanqueamiento en setiembre 2010, el cual afectó el 98.30/0 de las colonias. Al final de la investigación la cobertura de coral vivo fue de 3.9 ± 1.3%. Diversos factores contribuyeron a que ocurriera ese blanqueamiento, entre ellos la presencia un fenómeno de El Niño con intensidad de moderado a fuerte, el cual estuvo presente desde el inicio del 2010 hasta julio de ese mismo año, elevando la temperatura del agua a 28,2 ± 0,20 C, con una temperatura máxima de 28.9 0C. Sin embargo, el detonante del evento de blanqueamiento fue la presencia de una marea roja en Playa Blanca y Playa Matapalo alrededor de la tercera semana de setiembre 2010. El reporte de esta marea roja coincide con la fecha aproximada del blanqueamiento, Io cual hace suponer que dicho evento contribuyó junto con el estrés por la elevada temperatura para que se produjera la pérdida de las zooxantelas y la muerte de la mayor parte de las colonias de las especies del género Pocillopora. El Sistema Nacional de Áreas de Conservación como ente responsable de la conservación de los arrecifes coralinos debe promover, junto con otros actores relevantes, el abordaje de las causas del acelerado deterioro de los arrecifes coralinos y establecer medidas de manejo para evitar la desaparición de estos ecosistemas.

This research was carried out in the coral reef of Playa Blanca, Gulf of Papagayo, Pacific of Costa Rica, between September 2010 and September 2011. In this site, 14 species of corals were found, two of them, Fungia curvata and Leptoseris papyracea, only as skeletons. The area of ​​the reef with the greatest coverage was in front of Playa Blanca. Likewise, the species with the greatest coverage in all depth areas was Pocillopora damicornis, followed by Pocillopora elegans. The growth rate of P. damicornis (26.0 ± 8.9 mm year -1) and P. elegans (27.9 ± 4.5 mm year -1) did not present significant differences and were lower than previous reports for Isla del Caño and Bahía Culebra. . The live coral cover at the beginning of the investigation in August 2010 was 26.1 ± 2.8%, however, it decreased significantly as a result of a bleaching event in September 2010, which affected 98.30/0 of the colonies. At the end of the investigation, the live coral cover was 3.9 ± 1.3%. Various factors contributed to this bleaching, including the presence of an El Niño phenomenon with moderate to strong intensity, which was present from the beginning of 2010 until July of that same year, raising the water temperature to 28.2 ± 0.20 C, with a maximum temperature of 28.9 0C. However, the trigger for the bleaching event was the presence of a red tide in Playa Blanca and Playa Matapalo around the third week of September 2010. The report of this red tide coincides with the approximate date of the bleaching, which suggests that this event contributed together with the stress due to the high temperature to produce the loss of zooxanthellae and the death of most of the colonies of the species of the genus Pocillopora. The National System of Conservation Areas, as the entity responsible for the conservation of coral reefs, must promote, together with other relevant actors, the approach to the causes of the accelerated deterioration of coral reefs and establish management measures to avoid the disappearance of these ecosystems.