Chlamydia psittaci genotype B in a pigeon (Columba livia) inhabiting a public place in San José, Costa Rica

Abstract

Human chlamydiosis is a zoonotic disease of avian origin caused by Chlamydia psittaci. The highest infection rates have been detected in parrots (Psittacidae) and pigeons (Columbiformes), the latter most frequently carry the genotypes B and E. These genotypes have been shown to also infect humans. Because pigeons (Columba livia) cohabit with humans in urban areas, C. psittaci present in the dust from dry feces of infected pigeons may be transmitted by inhalation and represent a significant public health problem. Between 2012 and 2013 a total of 120 fecal samples were collected from pigeons at four public places (Plaza de la Cultura, Parque Morazán, Parque Central de Guadalupe, Plaza de las Garantías Sociales) in San José, Costa Rica. A nested polymerase chain reaction (PCR) was used to amplify a region of the outer membrane protein A gene of C. psittaci. Only one sample was positive in PCR and the positive sample was further subjected to sequencing and genotyping. Sequencing identified this sample as C. psittaci genotype B. This study is the first report to show the presence of this organism in pigeons of Costa Rica, and shows that the infected pigeons may represent a significant risk for humans who visit public places that are inhabited by pigeons.

La clamidiosis humana es una enfermedad zoonótica de origen aviar causada por Chlamydia psittaci. Las mayores tasas de infección se han detectado en loros (Psittacidae) y palomas (Columbiformes), estos últimos portadores con mayor frecuencia de los genotipos B y E. Se ha demostrado que estos genotipos también infectan a los humanos. Dado que las palomas (Columba livia) conviven con el ser humano en las zonas urbanas, el C. psittaci presente en el polvo de las heces secas de las palomas infectadas puede transmitirse por inhalación y representar un importante problema de salud pública. Entre 2012 y 2013 se recogieron un total de 120 muestras fecales de palomas en cuatro lugares públicos (Plaza de la Cultura, Parque Morazán, Parque Central de Guadalupe, Plaza de las Garantías Sociales) en San José, Costa Rica. Se utilizó una reacción en cadena de la polimerasa anidada (PCR) para amplificar una región del gen de la proteína A de la membrana externa de C. psittaci. Sólo una muestra fue positiva en la PCR y la muestra positiva se sometió además a secuenciación y genotipificación. La secuenciación identificó esta muestra como C. psittaci genotipo B. Este estudio es el primer informe que muestra la presencia de este organismo en palomas de Costa Rica, y muestra que las palomas infectadas pueden representar un riesgo significativo para los humanos que visitan lugares públicos habitados por palomas.