Improving culture teaching in the English Major at Universidad Nacional : perceptions and practices

Abstract

The present study aims at exploring the bondbetween cultureandlanguagelearning, in the curriculumof theEnglish major (Bachillerato en Inglés, in Spanish) at Universidad Nacional (UNA). Specifically, the major under study is affiliated to Escuela de Literatura y Ciencias del Lenguajeand implemented at Sede Interuniversitaria de Alajuela, Costa Rica. The researchers seek to diagnose current needs in this major by examining perceptions and practices in culture teaching in the classroomof English as a foreign language (EFL). Althoughculture ispart of the curriculumof theEnglish major,perceptions and practices toward the integrationof the cultural component in this study planhavebeen first addressed in this research. Througha quantitative approach, this study determinesseveralcultural teaching practices developedin EFLcoursesalongfour academic levels in the Englishmajor. Participants comprised74 students and fivefaculty members. Learners’ understandingand perceptionstoward culturelearningwereanalyzed through a survey. Likewise, a questionnaireforprofessors wasadministered to identify teaching approaches to culture. Findingsrevealed that cultural aspectsareaddressed in most of the courses in the major; however, the practices implemented for approaching such aspects must be authentic and reflective for the broadening of cultural understandingper se and in turn the enhancement of cross-cultural communication.El presente estudio exploróel nexoexistente entre la cultura y el aprendizaje de un idioma dentro delplan de estudiosdel Bachillerato en Inglés de la Universidad Nacional (UNA). En específico, la carrera en estudio está afiliadaa la Escuela de Literatura y Ciencias del Lenguaje, y es implementadapor la Sede Interuniversitaria de Alajuela, Costa Rica. El grupo investigador procuródiagnosticar necesidades actuales de esta carrera al examinar percepciones y prácticas de la enseñanza de la cultura en la clasede inglés como lengua extranjera (ILE).Aunque la cultura ha formado parte del plan de estudiosde esta carrera, la presenteinvestigación es el primer abordaje de las percepciones y las prácticas sobre la integración del componente cultural en dicho plan.Por medio de unametodología cuantitativa, sedeterminóvariasprácticas desarrolladaspara la enseñanza de la cultura en ILE,enloscuatronivelesacadémicosde la carrera. La población participante constituyóuna población de 74 estudiantes y cincodocentes del bachillerato. A través de una encuesta, se analizaron aspectos culturalesy percepcioneshacia el aprendizaje de laculturapor parte del estudiantado. Además, se aplicóun cuestionario al personaldocentepara explorar las estrategias metodológicas aplicadas en sus clasesal enseñar cultura.Los hallazgos indican que los aspectos culturalessonabordadosen la mayoría de cursos de la carrera; sin embargo, las prácticas desarrollas para enseñar tales aspectos deben ser auténticas y reflexivas para así expandir el conocimiento de cultura y a la vez mejorarla comunicación intercultural.