Evaluación de la exposición ocupacional a agentes microbiológicos en tres plantas de tratamiento de aguas residuales en Costa Rica, periodo 2020-2021

Abstract

La exposición ocupacional a agentes biológicos puede provocar enfermedades infecciosas, especialmente en trabajadores de plantas de tratamiento de aguas residuales. Este estudio evaluó el riesgo biológico en tres plantas del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillado (AyA): Los Tajos, André Chalé y El Roble, mediante análisis cuantitativo de riesgo microbiológico y evaluación simplificada de riesgo biológico. Se realizaron inspecciones, entrevistas y mediciones de microorganismos en aire, superficies y aguas residuales. Además, se analizaron escenarios de exposición y reducción del riesgo mediante el uso de mascarillas. Los resultados evidenciaron deficiencias en las medidas de salud ocupacional, presencia de contaminación fecal en distintas áreas y concentraciones elevadas de patógenos. La carga de enfermedad estimada superó los límites recomendados por la Organización Mundial de la Salud, incluso considerando el uso de equipo de protección personal. Por ello, se recomienda implementar medidas adicionales como automatización de procesos y barreras de aislamiento para reducir la exposición. El estudio demostró la utilidad del análisis cuantitativo de riesgo microbiológico para evaluar estrategias de control y prevención del riesgo biológico laboral.

Occupational exposure to biological agents can cause infectious diseases, particularly among workers at wastewater treatment plants. This study assessed biological risk at three plants operated by the Costa Rican Institute of Water and Sewerage (AyA)—Los Tajos, André Chalé, and El Roble—using quantitative microbiological risk analysis and a simplified biological risk assessment. Inspections, interviews, and measurements of microorganisms in air, surfaces, and wastewater were conducted. Additionally, exposure scenarios and risk reduction through the use of masks were analyzed. The results revealed deficiencies in occupational health measures, the presence of fecal contamination in various areas, and elevated concentrations of pathogens. The estimated disease burden exceeded the limits recommended by the World Health Organization, even when accounting for the use of personal protective equipment. Therefore, it is recommended to implement additional measures such as process automation and isolation barriers to reduce exposure. The study demonstrated the utility of quantitative microbiological risk analysis for evaluating strategies for the control and prevention of occupational biological risk.