Pesticide use in banana and plantain production and risk perception among local actors in Talamanca, Costa Rica

Abstract

The Talamanca County in Costa Rica has large-scale banana and small-scale plantain production, probably causing pesticide exposure in indigenous children. We explored to what extent different community actors are aware of children’s pesticide hazards and how their awareness related to socioeconomical and cultural conditions. Methods comprised eight focus groups with fathers and mothers separately, 27 semi-structured interviews to key actors, and field observations. As a whole, the indigenous plantain farmers and banana plantation workers had some general knowledge of pesticides concerning crop protection, but little on acute health effects, and hardly any on exposure routes and pathways, and chronic effects. People expressed vague ideas about pesticide risks. Inter-community differences were related to pesticide technologies used in banana and plantain production, employment status on a multinational plantation versus smallholder status, and gender. Compared to formalized practices on transnational company plantations, where workers reported to feel protected, pesticide handling by plantain smallholders was not perceived as hazardous and therefore no safety precautions were applied. Large-scale monoculture was perceived as one of the most important problems leading to pesticide risks in Talamanca on banana plantations, and also on neighboring small plantain farms extending into large areas. Plantain farmers have adopted use of highly toxic pesticides following banana production, but in conditions of extreme poverty. Aerial spraying in banana plantations was considered by most social actors a major determinant of exposure for the population living nearby these plantations, including vulnerable children. We observed violations of legally established aerial spraying distances. Economic considerations were most mentioned as the underlying reason for the pesticide use: economic needs to obtain the production quantity and quality, and pressure to use pesticides by other economic agents such as middlemen. Risk perceptions were modulated by factors such as people’s tasks and positions in the production process, gender, and people’s possibilities to define their own social conditions (more fatalistic perceptions among banana workers). The challenge for the future is to combine these insights into improved health risk assessment and management that is culturally adequate for each particular community and agricultural context.El condado de Talamanca, en Costa Rica, tiene una producción de plátanos en gran escala y de plátanos en pequeña escala, probablemente causando la exposición a los plaguicidas en los niños indígenas. Exploramos hasta qué punto diferentes Los actores comunitarios son conscientes de los peligros de los plaguicidas para los niños y de cómo su conciencia se relaciona con las condiciones socioeconómicas y culturales. Los métodos comprendieron ocho grupos de discusión con padres y madres por separado, 27 entrevistas semiestructuradas a actores clave, y observaciones de campo. En conjunto, los agricultores indígenas de plátanos y los trabajadores de las plantaciones de bananas tuvieron algunas conocimiento de los plaguicidas en relación con la protección de los cultivos, pero poco sobre los efectos agudos en la salud, y casi ninguno sobre las rutas y vías de exposición, y los efectos crónicos. La gente expresó ideas vagas sobre los riesgos de los plaguicidas. Las diferencias entre comunidades estaban relacionadas con las tecnologías de los plaguicidas utilizados en el banano y el plátano producción, la situación laboral en una plantación multinacional frente a la situación de los pequeños propietarios, y el género. En comparación con las prácticas formalizadas en las plantaciones de empresas transnacionales, en las que los trabajadores informaron a se sienten protegidos, la manipulación de plaguicidas por parte de los pequeños agricultores de plátanos no se percibía como peligrosa y por lo tanto, no se aplicaron precauciones de seguridad. El monocultivo a gran escala fue percibido como uno de los problemas más importantes que conducían a que el plaguicida riesgos en Talamanca en las plantaciones de plátanos, y también en las pequeñas granjas vecinas de plátanos que se extienden en grandes áreas. Los cultivadores de plátanos han adoptado el uso de plaguicidas altamente tóxicos después de la producción de plátanos, pero en condiciones de extrema pobreza. La fumigación aérea en las plantaciones de plátanos fue considerada por la mayoría actores sociales un importante determinante de la exposición de la población que vive cerca de estas plantaciones, incluyendo a los niños vulnerables. Observamos violaciones de las distancias de pulverización aérea legalmente establecidas. Las consideraciones económicas fueron las más mencionadas como la razón subyacente para el uso del plaguicida: las necesidades económicas para obtener la cantidad y la calidad de la producción, y la presión para utilizar plaguicidas por parte de otros agentes económicos como los intermediarios. Las percepciones de riesgo fueron moduladas por factores como las tareas de las personas y posiciones en el proceso de producción, el género, y las posibilidades de las personas para definir su propia (percepciones más fatalistas entre los trabajadores del banano). El desafío para el futuro es combinar estos conocimientos en una mejor evaluación y gestión de los riesgos para la salud que sea culturalmente adecuado para cada comunidad y contexto agrícola particular.