Childhood leukaemia in Costa Rica, 1981-96

Abstract

Childhood leukaemia incidence in Costa Rica during 1981-96, among the highest in the world, was analysed by histology, gender, birth year, time period of diagnosis, age at diagnosis and region. Numbers of cases were extracted from the database of the National Cancer Registry (RNT) of Costa Rica. Person-years at risk were calculated from census data and post-census population estimates. During the follow-up, 918 cases of leukaemia in children under 15 years (510 boys, 408 girls) were reported to the RNT (41% of all childhood malignancies), with an overall age-standardised incidence rate of 56 per million person-years. Acute lymphocytic leukaemia (ALL) represented 79% and acute non-lymphocytic leukaemia (ANLL) 16% of the cases, with rates of 43 and 9 per million person-years respectively. There were downward trends in incidence of total leukaemias, ALL and ANLL and 'not otherwise specified' (NOS) combined. Incidence of ALL was highest at 1-4 years of age in boys and girls, whereas ANLL peaked in girls during the first year of life. During 1991-96, the decrease in ALL was significant (P = 0.042). A multivariable Poisson regression model identified significant excesses of ALL for boys, for age groups 1-4 and 5-9 years and for three out of seven regions. Possible reasons for the high rates in Costa Rica are discussed.

La incidencia de la leucemia infantil en Costa Rica durante el período 1981-96, que se encuentra entre las más altas del mundo, fue analizada por histología, género, año de nacimiento, período de diagnóstico, edad al momento del diagnóstico y región. El número de casos se extrajo de la base de datos del Registro Nacional de Cáncer (RNT) de Costa Rica. Los años-persona de riesgo se calcularon a partir de los datos del censo y de las estimaciones poblacionales post-censales. Durante el seguimiento, se notificaron al RNT 918 casos de leucemia en niños menores de 15 años (510 niños y 408 niñas) (el 41% de todas las neoplasias infantiles), con una tasa de incidencia global estandarizada por edad de 56 por millón de personas-año. La leucemia linfocítica aguda (LLA) representó el 79% y la leucemia no linfocítica aguda (LNA) el 16% de los casos, con tasas de 43 y 9 por millón de personas-año respectivamente. Hubo tendencias a la baja en la incidencia de todas las leucemias, LLA y LNA y "no especificadas" (NOS) combinadas. La incidencia de la LLA fue mayor entre 1 y 4 años de edad en niños y niñas, mientras que la LNA alcanzó su máximo en las niñas durante el primer año de vida. Durante 1991-96, la disminución de la LLA fue significativa (P = 0,042). Un modelo de regresión de Poisson multivariable identificó excesos significativos de LLA para los niños, para los grupos de edad de 1-4 y 5-9 años y para tres de las siete regiones. Se discuten las posibles razones de las altas tasas en Costa Rica.