Infectious agents in birds, and forest alteration in Northern Costa Rica

Abstract

Introduction: In Central America, forestry exploitation and agricultural expansion have raised concerns about biodiversity conservation, including bird diversity. Objective: To assess host-parasite relationships and habitat influence in birds and their ticks across forest fragments with varying degrees of alteration. Methods: From February 2008 to June 2010, we sampled nine forest fragments, classified by logging and agricultural use, at the Huetar Norte Conservation Area, Costa Rica. With mist nets we captured 838 birds and collected feces, blood, oropharyngeal and cloacal swabs, along with 555 ectoparasites from 407 birds. We analyzed samples using flotation technique, Hoyer, DNA and RNA extraction, and PCR. Results: The frequencies of endoparasites did not differ by level of forest alteration or agricultural use; only six Amblyomma spp. ticks were positive for Rickettsia spp. These were found in the non-harvested/low crop intensity, non-harvested/high crop intensity, and harvested/high crop intensity categories. No Anaplasma spp., Borrelia spp. or Chlamydia psittaci were found. Conclusion: These sites were similar regarding bird health status and pathogens. These results seem to support the dilution effect proposed for habitat fragmentation and transmission of infectious agents.

“Agentes infecciosos en aves y alteración del bosque en el norte de Costa Rica”. Introducción: En Centroamérica, la explotación forestal y la expansión agrícola han generado preocupación por la conservación de la biodiversidad, incluida la diversidad de aves. Objetivo: Evaluar las relaciones hospedero-parásito y la influencia del hábitat en aves y sus garrapatas en fragmentos de bosque con distintos grados de alteración. Métodos: Entre febrero de 2008 y junio de 2010, muestreamos nueve fragmentos de bosque, clasificados según el aprovechamiento forestal y el uso agrícola, en el Área de Conservación Huetar Norte, Costa Rica. Con redes de niebla capturamos 838 aves y recolectamos heces, sangre, hisopados orofaríngeos y cloacales, junto con 555 ectoparásitos de 407 aves. Analizamos las muestras mediante técnica flotación, medio de Hoyer, extracción de ADN y ARN, y PCR. Resultados: Las frecuencias de endoparásitos no difirieron según el nivel de alteración forestal o uso agrícola; solo seis garrapatas Amblyomma spp. tenían Rickettsia spp. Estas se encontraron en las categorías de no aprovechado/baja intensidad agrícola, no aprovechado/alta intensidad agrícola y aprovechado/alta intensidad agrícola. No detectamos Anaplasma spp., Borrelia spp. o Chlamydia psittaci. Conclusión: Estos sitios fueron similares en cuanto al estado de salud de las aves y la presencia de patógenos. Los resultados parecen apoyar el efecto de dilución propuesto para la fragmentación del hábitat y la transmisión de agentes infecciosos.