Environmental management for the control of Triatoma dimidiata (Latreille, 1811), (Hemiptera: Reduviidae) in Costa Rica: a pilot project

Abstract

An ecological control method, using environmental management operations, based on biological and behavioral characteristics of Triatoma dimidiata (Latreille, 1811), was implemented as a pilot project in an area of Costa Rica where the bug is prevalent. The sample was represented by 20 houses with peridomestic colonies (two also had indoor infestation), divided in two equivalent groups of 10 each. In one group we intervened the houses, i.e. all objects or materials that were serving as artificial ecotopes for the bugs were removed, and the second group was used as control houses. After a year of periodic follow up, it became evident that in those houses with a modified environment the number of insects had decreased notoriously even after the first visits and this was more evident after a period of 12.5 to 13.5 months in which no insects were detected in eight of the houses. It also became clear that in this group of houses, recolonization by wild bugs from the surrounding areas, became more difficult, probably due to the absence of protection from bug predators. In the control houses, with the exception of three in which the inhabitants decided to intervene on their own, and another house with a peculiar situation, the insect populations remained the same or even showed a tendency to increase, as confirmed at the end of the experiment. We believe that the method is feasible, low costing and non contaminating. It could be used successfully in other places where T. dimidiata is common and also in countries where other species colonize peridomestic areas of homes. Environmental management of this kind should seek the participation of the members of the communities, in order to make it a more permanent control measure.

Se implementó como proyecto piloto un método de control ecológico, mediante operaciones de manejo ambiental, basado en las características biológicas y de comportamiento de Triatoma dimidiata (Latreille, 1811), en una zona de Costa Rica donde la chinche es prevalente. La muestra estuvo representada por 20 casas con colonias peridomiciliarias (dos también tenían infestación en el interior), divididas en dos grupos equivalentes de 10 cada uno. En un grupo se intervinieron las casas, es decir, se retiraron todos los objetos o materiales que servían de ecotopo artificial para los bichos, y el segundo grupo se utilizó como casas control. Después de un año de seguimiento periódico, se hizo evidente que en las casas con ambiente modificado el número de insectos había disminuido notoriamente incluso después de las primeras visitas y esto fue más evidente después de un período de 12,5 a 13,5 meses en el que no se detectaron insectos en ocho de las casas. También se puso de manifiesto que en este grupo de casas, la recolonización por parte de los insectos silvestres de los alrededores, se hizo más difícil, probablemente debido a la ausencia de protección de los depredadores de insectos. En las casas de control, a excepción de tres en las que los habitantes decidieron intervenir por su cuenta, y otra casa con una situación peculiar, las poblaciones de insectos se mantuvieron igual o incluso mostraron una tendencia a aumentar, como se confirmó al final del experimento. Creemos que el método es factible, de bajo coste y no contaminante. Podría utilizarse con éxito en otros lugares donde T. dimidiata es común y también en países donde otras especies colonizan las zonas peridomésticas de las viviendas. La gestión ambiental de este tipo debe buscar la participación de los miembros de las comunidades, para que sea una medida de control más permanente.