Determinants of dermal exposure among Nicaraguan subsistence farmers during pesticide applications with backpack sprayers

Abstract

Identification of pesticide exposure determinants has become an issue in explaining exposure variability and improving control measures. Most studies have been conducted in industrialized countries. The aim of this study was to identify relevant dermal exposure determinants among Nicaraguan subsistence farmers. About the methods, Field data on possible determinants were collected during 32 pesticide applications through observation and supplementary videorecording. A multistep reduction strategy brought down the 110 potential exposure determinants to 27 variables, which were grouped as worksite, spray equipment, working practices, clothing or hygiene practices related. Dermal exposure was quantified with a modification of Fenske’s visual scoring method. Multivariate linear regression modeling within groups and across groups was performed. Among the main results are that in the within-group analyses, work practices, spray equipment and worksite related determinants explained 52, 33 and 25% of the exposure variability, respectively. Clothing and hygiene practices were weaker determinants and did not always reduce the exposure. The final model included determinants from all groups except hygiene practices and explained 69% of the exposure variability. A less restricted model increased the explained variability to 75%. Several novel determinants were identified, including spraying on a muddy terrain, dew on plants, sealing the tank lid with a cloth and wiping sweat from the face. Lastly in conclusions this study showed that a combination of observation and visual scoring techniques can provide valuable information on determinants of pesticide exposure and affected body parts under developing country conditions. The results could be used to develop jobspecific questionnaires and to design training and preventive programs.

La identificación de los determinantes de la exposición a los plaguicidas se ha convertido en un problema para explicar la variabilidad de la exposición y mejorar las medidas de control. La mayoría de los estudios se han realizado en países industrializados. El objetivo de este estudio fue identificar los determinantes de exposición dérmica relevantes entre los agricultores de subsistencia nicaragüenses. En cuanto a los métodos, se recopilaron datos de campo sobre posibles determinantes durante 32 aplicaciones de plaguicidas mediante la observación y la videograbación complementaria. Una estrategia de reducción en varios pasos redujo los 110 posibles determinantes de la exposición a 27 variables, que se agruparon como relacionadas con el lugar de trabajo, el equipo de pulverización, las prácticas de trabajo, la ropa o las prácticas de higiene. La exposición dérmica se cuantificó con una modificación del método de puntuación visual de Fenske. Se realizaron modelos de regresión lineal multivariante dentro de los grupos y entre ellos. Entre los principales resultados están que en los análisis dentro de los grupos, las prácticas de trabajo, el equipo de pulverización y los determinantes relacionados con el lugar de trabajo explicaron el 52, el 33 y el 25% de la variabilidad de la exposición, respectivamente. La ropa y las prácticas de higiene fueron determinantes más débiles y no siempre redujeron la exposición. El modelo final incluía determinantes de todos los grupos, excepto las prácticas de higiene, y explicaba el 69% de la variabilidad de la exposición. Un modelo menos restringido aumentó la variabilidad explicada al 75%. Se identificaron varios determinantes novedosos, como la pulverización en un terreno fangoso, el rocío en las plantas, el sellado de la tapa del depósito con un paño y la limpieza del sudor de la cara. Por último, en las conclusiones, este estudio demostró que una combinación de técnicas de observación y puntuación visual puede proporcionar información valiosa sobre los determinantes de la exposición a los plaguicidas y las partes del cuerpo afectadas en las condiciones de los países en desarrollo. Los resultados podrían utilizarse para elaborar cuestionarios específicos para cada trabajo y para diseñar programas de formación y prevención.