Dietary resource overlap among three species of frugivorous bat in Costa Rica

Abstract

The maintenance of biodiversity in tropical forests is thought to be dependent on fine-scale mechanisms of niche partitioning that allow species to coexist. This study examined whether three species of short-tailed fruit bat that co-occur at a lowland tropical forest site in Costa Rica (Carollia castanea, C. perspicillata, C. sowelli) avoid inter- and intraspecific competition through dietary specialization on species in the genus Piper. First, dietary composition was examined using faecal samples (N = 210), which yielded three main findings: (1) bat species and sexes vary in overall reliance on fruits of Piper, with a higher percentage of seeds of Piper detected in the diets of C. castanea (98.2%) and females (91.5%); (2) adults and juveniles partition species of Piper by habitat, with a lower percentage of mid- to late-successional species of Piper detected in adults (20.8%); and (3) overall, there is a strong dietary overlap among and within the three species of Carollia. Second, controlled choice experiments were conducted with individual bats (N = 123) to examine preferences for different species of Piper. These results indicated few differences in Piper preference based on bat species, sex, age class or reproductive status, suggesting preference is not the primary mechanism shaping the observed differences in dietary composition. Overall, the dietary composition and preference similarities suggest there is strong competition both among and within the three species of Carollia for food resources.

Se cree que el mantenimiento de la biodiversidad en los bosques tropicales depende de mecanismos a escala fina de partición de nichos que permiten la coexistencia de las especies. Este estudio examinó si tres especies de murciélagos frugívoros de cola corta que coexisten en un sitio de bosque tropical de tierras bajas en Costa Rica (Carollia castanea, C. perspicillata, C. sowelli) evitan la competencia inter e intraespecífica a través de la especialización dietética en especies en el género Piper. En primer lugar, se examinó la composición dietética utilizando muestras fecales (N = 210), que arrojó tres hallazgos principales: (1) las especies y sexos de murciélagos varían en la dependencia general de los frutos de Piper, con un mayor porcentaje de semillas de Piper detectadas en las dietas de Piper. C. castanea (98,2%) y mujeres (91,5%); (2) los adultos y los juveniles dividen las especies de Piper por hábitat, con un menor porcentaje de especies de Piper de sucesión media a tardía detectadas en adultos (20,8%); y (3) en general, existe una fuerte superposición dietética entre y dentro de las tres especies de Carollia. En segundo lugar, se realizaron experimentos de elección controlada con murciélagos individuales (N = 123) para examinar las preferencias por diferentes especies de Piper. Estos resultados indicaron pocas diferencias en la preferencia de Piper según la especie de murciélago, el sexo, la clase de edad o el estado reproductivo, lo que sugiere que la preferencia no es el mecanismo principal que da forma a las diferencias observadas en la composición dietética. En general, la composición dietética y las similitudes de preferencias sugieren que existe una fuerte competencia entre las tres especies de Carollia y dentro de ellas por los recursos alimenticios.