SOLATINA: A Latin-American society for bee research to foster the interactions between scientists and coordinate large-scale research programs

Abstract

Bees (members of the super family Apoidea) are the main pollinators in modern agro-ecosystems, where they have a critical positive effect on yield improve ment for about 75% of world's crops (Klein et al., 2007; Potts et al., 2016). However, there is evidence of a worldwide decline in the populations of wild bees, and numerous reports of high colony losses of managed bees, which may disrupt crop pollination, honey produc tion and the reproduction of bee-polli nated wild plants (Potts et al., 2010), leading to negative social, economic and ecological effects (Potts et al., 2016). Latin America (hereafter, LA) is home to about 8 million managed honey bee colonies (Apis mellifera L.) which produce more than 200000 tons of honey annually (FAOSTAT, 2018). Several Latin American countries are among the global top 20 in terms of honey production and beehives stock, such as Argentina, Brazil and Mexico (García, 2018; Requier et al., 2018). Moreover, LA hosts a unique fauna of native bees, with about 5,000 identified species, including 391 species of the native stingless bees in the tribu Meliponini (Camargo & Pedro, 2008; Freitas et al., 2009). Some of those native stingless bees are managed since ancient times to produce honey through the practice of “Meliponiculture” (Jaffé et al., 2015). Latin American bee research has contributed to improve our understanding of problems relevant for apiculture, bee diversity and the causes of bee population decline in the region among other topics (see e.g., Maggi et al., 2016; Morales, Arbetman, Cameron, & Aizen, 2013; Vandame & Palacio, 2010). These scientific achievements are mostly the result of research efforts led by groups working independently rather than the product of cooperative research efforts between different countries. We argue that the strength, impact, and relevance of these research efforts, for apiculture and bees in the region, can be improved by promoting interactions between Latin American bee scientists and coordinating large-scale research programs.

Las abejas (miembros de la superfamilia Apoidea) son los principales polinizadores en los agroecosistemas modernos. los agroecosistemas modernos, donde tienen un efecto positivo crítico en la mejora del rendimiento de alrededor del 75% de los cultivos del mundo (Klein et al., 2007; Potts et al., 2016). Sin embargo, hay pruebas de una disminución mundial de las poblaciones de abejas silvestres, y numerosos informes de altas pérdidas de colonias de abejas manejadas, que pueden interrumpir la polinización de cultivos, la producción de miel y la reproducción de plantas silvestres polinizadas por abejas (Potts et al., 2010), lo que lleva a efectos sociales, económicos y ecológicos negativos (Potts et al., 2016). América Latina (en adelante, AL) alberga alrededor de 8 millones de colonias manejadas de abejas melíferas (Apis mellifera L.) que producen más de 200000 toneladas de miel al año (FAOSTAT, 2018). Varios países latinoamericanos se encuentran entre los 20 primeros a nivel mundial en términos de producción de miel y stock de colmenas, como Argentina, Brasil y México (García, 2018; Requier et al., 2018). Además, AL alberga una fauna única de abejas nativas, con cerca de 5000 especies identificadas, incluyendo 391 especies de abejas nativas sin aguijón de la tribu Meliponini (Camargo & Pedro, 2008; Freitas et al., 2009). Algunas de esas abejas nativas sin aguijón son manejadas desde la antigüedad para producir miel mediante la práctica de la «Meliponicultura» (Jaffé et al., 2015). La investigación apícola latinoamericana ha contribuido a mejorar nuestra comprensión de los problemas relevantes para la apicultura, la diversidad de las abejas y las causas de la disminución de las poblaciones de abejas en la región, entre otros temas (véase, por ejemplo, Maggi et al., 2016; Morales, Arbetman, Cameron, & Aizen, 2013; Vandame & Palacio, 2010). Estos logros científicos son, en su mayoría, el resultado de los esfuerzos de investigación dirigidos por grupos que trabajan de forma independiente, más que el producto de los esfuerzos de investigación cooperativa entre diferentes países. Sostenemos que la fuerza, el impacto y la relevancia de estos esfuerzos de investigación, para la apicultura y las abejas de la región, pueden mejorarse promoviendo interacciones entre los científicos apícolas latinoamericanos y coordinando programas de investigación a gran escala.