Case report: First documented case of cerebral angiostrongyliasis caused by Angiostrongylus costaricensis in a free-ranging opossum

Abstract

Angiostrongylus costaricensis is a metastrongyloid nematode that primarily infects the mesenteric arteries of wild rodents. This parasite is endemic in several regions of the American continent, and in humans, causes a disease known as abdominal angiostrongyliasis. Despite the important health implications of this nematode, there are limited studies investigating the involvement of wild animals in its life cycle. In this study, we present the clinical manifestations, pathologic findings, and molecular diagnosis, to the best of our current knowledge, of the first documented onset of cerebral angiostrongyliasis because of A. costaricensis infection in a juvenile free-ranging opossum (Didelphis marsupialis). Histopathological findings stress the presence of eosinophilic meningoencephalitis with nematodes present within the lesions, and PCR was positive for cox1 and ITS1 reactions. The obtained sequences for a 279 bp fragment of ITS1 were 100% identical to A. costaricensis from Costa Rica. This case highlights the substantial difficulties in diagnosing neuroangiostrongyliasis, yet underscores the importance of considering A. costaricensis as a potential culprit behind neurological conditions in wild marsupials. It acts as an urgent call to action to improve surveillance programs tracking infectious and parasitic diseases causing mortality in wildlife populations.

Angiostrongylus costaricensis es un nematodo metastrongiloide que infecta principalmente las arterias mesentéricas de roedores salvajes. Este parásito es endémico en varias regiones del continente americano y, en el ser humano, causa una enfermedad conocida como angiostrongiliasis abdominal. Pese a las importantes implicaciones sanitarias de este nematodo, son escasos los estudios que investigan la participación de animales salvajes en su ciclo biológico. En este estudio presentamos las manifestaciones clínicas, los hallazgos patológicos y el diagnóstico molecular, según nuestros conocimientos actuales, de la primera aparición documentada de angiostrongiliasis cerebral por infección de A. costaricensis en una zarigüeya juvenil en libertad (Didelphis marsupialis). Los hallazgos histopatológicos subrayan la presencia de meningoencefalitis eosinofílica con nematodos presentes dentro de las lesiones, y la PCR fue positiva para las reacciones cox1 e ITS1. Las secuencias obtenidas para un fragmento de 279 pb del ITS1 eran 100% idénticas a las de A. costaricensis de Costa Rica. Este caso pone de manifiesto las considerables dificultades que entraña el diagnóstico de la neuroangiostrongiliasis, pero subraya la importancia de considerar a A. costaricensis como posible culpable de afecciones neurológicas en marsupiales salvajes. Es una llamada urgente a la acción para mejorar los programas de vigilancia de las enfermedades infecciosas y parasitarias que causan mortalidad en las poblaciones de animales salvajes.