Turistificación de los territorios rurales de la zona de influencia del Parque Nacional Rincón de la Vieja, Cordillera Volcánica Norte de Guanacaste, Costa Rica, 1980-2025

Abstract

La turistificación de los territorios rurales ubicados en la zona de influencia del Parque Nacional Rincón de la Vieja (PNRV), en Guanacaste, Costa Rica, se inserta dentro de un proceso histórico más amplio en el que el turismo se ha consolidado como una política pública orientada al crecimiento económico. Desde la década de 1980, en el contexto del modelo neoliberal, las políticas estatales han promovido la inversión privada turística en territorios rurales históricamente agrícolas y ganaderos, provocando transformaciones profundas en el uso del suelo, la economía local y la estructura social. Este fenómeno ha favorecido a actores económicos con mayor capacidad de inversión, como los antiguos hacendados, mientras que las comunidades rurales han enfrentado formas crecientes de exclusión, precariedad y subordinación, siendo empujadas a insertarse en la economía turística mediante actividades informales, con escaso respaldo institucional. El objetivo general de esta investigación es caracterizar y explicar los distintos procesos de turistificación desarrollados en la zona de influencia del PNRV, específicamente en los distritos de Cañas Dulces, Curubandé y Mayorga, y visibilizar sus efectos económico-sociales sobre las poblaciones rurales que allí habitan. El trabajo parte de una premisa central: el turismo es una expresión histórica y estructural del modo de producción capitalista. Bajo esta perspectiva, se entiende la turistificación no como una simple expansión de actividades turísticas, sino como un proceso de despojo y mercantilización de los territorios, los modos de vida y el trabajo, que opera por medio de distintas formas de acumulación capitalista. Desde el punto de vista teórico-metodológico, la investigación se enmarca en la teoría crítica marxista, particularmente en lo relativo al modo de producción capitalista y sus formas de acumulación. Se retoman las nociones de acumulación originaria y acumulación ampliada planteadas por Karl Marx, así como el concepto de acumulación por desposesión desarrollado por David Harvey, para analizar cómo el turismo en territorios rurales actúa como mecanismo de apropiación de recursos, de subordinación del trabajo y de expulsión de las formas tradicionales de habitar. Este marco permitió articular una lectura histórica y crítica del turismo en relación con los procesos de transformación territorial. En términos instrumentales, se adoptó una estrategia cualitativa y participativa. Para la obtención de información directa se realizaron entrevistas semiestructuradas con base en la técnica de narración oral a campesinos, antiguos hacendados y líderes comunitarios. Las entrevistas fueron registradas mediante grabaciones de voz y procesadas bajo la técnica del relato oral, en la que se considera al sujeto como portador de experiencias significativas para la interpretación del proceso histórico-territorial. La información indirecta se recolectó mediante dos pasos complementarios: en primer lugar, se realizó una revisión documental especializada, utilizando fuentes primarias y secundarias organizadas cronológicamente mediante matrices analíticas con el apoyo del gestor bibliográfico Zotero; en segundo lugar, se llevó a cabo una recopilación sistemática de datos espaciales vinculados con los procesos de fragmentación y reconfiguración del paisaje inducidos por el turismo. Para ello, se utilizaron herramientas de georreferenciación como Google Earth Pro, el Sistema Nacional de Información Territorial (SNITCR) y la aplicación GaiaGPS®. Estos datos fueron procesados y analizados mediante el software de código abierto QGIS y complementados con herramientas de representación gráfica como Adobe Photoshop®. Entre los principales hallazgos se identifican dos formas diferenciadas de turistificación. Por un lado, una turistificación empresarial liderada por hacendados, quienes han reconvertido sus fincas en centros turísticos con fuerte respaldo institucional, acceso a financiamiento y articulación con redes comerciales. Por otro lado, una turistificación comunitaria de carácter informal y fragmentada, impulsada por pobladores rurales que enfrentan barreras estructurales para integrarse al modelo turístico dominante. Esta dualidad revela un patrón de acumulación desigual que profundiza las brechas entre actores sociales con capacidades distintas para apropiarse de los beneficios del turismo. Se constata un proceso de acumulación por desposesión en el que el Estado, mediante políticas públicas, facilita la mercantilización del ocio, el trabajo y el territorio. La turistificación ha implicado una reconfiguración del espacio rural en términos funcionales y simbólicos, desplazando saberes, prácticas productivas y relaciones sociales arraigadas en las comunidades locales. No obstante, también se identifican formas de resistencia y adaptación comunitaria, que si bien no son reconocidas formalmente, constituyen intentos por Re territorializar la vida rural y defender la habitabilidad de los territorios. La investigación concluye que el turismo en la zona de influencia del PNRV ha operado como una herramienta de desarrollo desigual, funcional a la lógica del capital, beneficiando principalmente a actores económicos consolidados y marginando a las comunidades rurales. Por ello, se propone repensar las políticas públicas en materia turística desde una perspectiva más inclusiva, que reconozca el derecho de las comunidades a participar activamente en la construcción de alternativas de desarrollo sustentadas en el respeto a los territorios, los saberes locales y las formas de vida campesinas.In recent decades, rural areas surrounding Rincón de la Vieja National Park (PNRV) in Guanacaste, Costa Rica, have undergone deep transformations as tourism has emerged as a dominant force shaping local development. What began as a state-led strategy for economic growth (under neoliberal reforms introduced in the 1980s) has evolved into a complex process of territorial restructuring. This research examines how touristification (defined not merely as the expansion of tourism but as a form of territorial appropriation) has reshaped land use, livelihoods, and social relations in the districts of Cañas Dulces, Curubandé, and Mayorga. The study adopts a critical Marxist perspective, positioning tourism as a historically specific outcome of the capitalist mode of production. Drawing on Karl Marx’s concepts of primitive and expanded accumulation (as well as David Harvey’s notion of accumulation by dispossession), the research explores how tourism operates as a vehicle for commodifying space, labor, and everyday life. In this framework, touristification is understood as a structural process that reinforces existing inequalities and marginalizes traditional rural communities.

Methodologically, the research is grounded in qualitative, participatory approaches. Semistructured interviews were conducted using oral history techniques, capturing the lived experiences of small farmers, former landowners, and local leaders. These narratives were analyzed as valid sources of socio-historical insight. Complementary to the fieldwork, the study engaged in a systematic review of primary and secondary sources and employed GIS tools (including Google Earth Pro, GaiaGPS®, and Costa Rica’s National Territorial Information System [SNIT-CR]) to map and analyze changes in landscape and land use. All spatial data was processed using QGIS and visualized with support from Adobe Photoshop®. Findings reveal two distinct patterns of touristification. The first is a formal, institutionally supported model driven by powerful actors (especially former landowners) who have transformed their estates into tourism enterprises with significant access to capital and infrastructure. The second is a precarious, community-based model led by rural residents attempting to benefit from tourism with limited resources and little institutional recognition. This dual structure highlights the uneven geography of tourism development, reinforcing the divide between capital-rich entrepreneurs and marginalized communities. Touristification in the PNRV region reflects broader dynamics of capitalist accumulation, enabled by public policies that commodify rural life under the guise of development. Yet, the study also identifies grassroots responses (often invisible to formal planning) that resist displacement and seek to reclaim community control over territory and livelihoods. Ultimately, the research argues that tourism in this region has served as a mechanism of uneven development. Far from being a neutral driver of economic progress, it has exacerbated social and spatial inequalities. The study calls for public policies that move beyond market-driven models, embracing more inclusive and equitable approaches that empower local communities and protect the social fabric of rural life.