Analysis of the threat of groundwater contamination in the Jacó aquifer, Central Pacific, Costa Rica

Abstract

[Introduction]: In Costa Rica, more than 70 % of the public drinking water supply comes from groundwater sources. In the coastal city of Jacó, on the Central Pacific Coast of Costa Rica, tourism activity is essential for eco-nomic development and groundwater represents a source for supplying tourists and residents. [Objective]: This research aims to characterize the threats of groundwater contamination to the coastal aquifer of Jacó due to human activities, based on land use analysis, characterization of potential pollution sources and, estimation of the floating population related to tourist activity. [Methodology]: An inventory of potential pollution sources was carried out through the location of human/anthropogenic activities. Potential point, diffuse and linear sources were classified based on the Pollutant Origin Surcharge Hydraulically (POSH) method, as activities with high, medium and low potential generating pollutant load (threat) [Results]: Of the total potential sources, 0.5 % correspond to activities with high potential, 14.0 % medium potential and 23.5 % low potential, and 62.0 % null potential. Out of 129 point pollution sources, 64.3 % were classified as medium threat activities due to the storage and handling of potentially polluting chemicals. Although the sources of high threat are those of lesser occurrence in the study area, they can generate greater negative impacts on groundwater resources. These are located mainly in the urban area of the city where the floating population reaches more than 12 000 people during the holidays, so their potential for pollutant loading could rise during this period. [Conclusions]: The results will be considered in territory planning, which seeks to reduce the probability of groundwater contamination in Jacó.[Introducción]: En Costa Rica, más del 70 % del suministro público de agua potable proviene de fuentes subterráneas. En la ciudad costera de Jacó, en la Costa del Pacífico Central de Costa Rica, la actividad turística es esencial para el desarrollo económico y las aguas subterráneas representan una fuente de abastecimiento para turistas y residentes. [Objetivo]: Esta investigación tiene como objetivo caracterizar las amenazas de contaminación de aguas subterráneas al acuífero costero de Jacó debido a actividades humanas, con base en análisis de uso de suelo, caracterización de fuentes potenciales de contaminación y estimación de población flotante relacionada con la actividad turística. [Metodología]: Se realizó un inventario de fuentes potenciales de contaminación a través de la ubicación de actividades humanas/antropógenas. Las fuentes potenciales puntuales, difusas y lineales se clasificaron con base en el método de Sobrecarga Hidráulica de Origen Contaminante (POSH), en actividades con alto, medio y bajo potencial generador de carga contaminante (amenaza) [Resultados]: Del total de fuentes potenciales, el 0.5 % corresponde a actividades con potencial alto, 14,0 % potencial medio y 23,5 % potencial bajo, y 62,0 % potencial nulo. De 129 fuentes puntuales de contaminación, el 64,3 % fueron clasificadas como actividades de amenaza media debido al almacenamiento y manipulación de productos químicos potencialmente contaminantes. Si bien las fuentes de alta amenaza son aquellas de menor ocurrencia en el área de estudio, pueden generar mayores impactos negativos sobre los recursos hídricos subterráneos. Estos se ubican principalmente en el casco urbano de la ciudad donde la población flotante alcanza más de 12.000 personas durante las vacaciones, por lo que su potencial de carga contaminante podría aumentar durante este periodo. [Conclusiones]: Los resultados serán considerados en la planificación territorial, que busca reducir la probabilidad de contaminación de las aguas subterráneas en Jacó.